— Да чего уж тут непонятного… — побледнел профессор, действительно сразу понявший, кто имеется в виду. — Это опасно для… империи?..

— Понятия не имею, зачем она здесь, — развел руками Артем. — Мне только сказали, что она на Земле и посоветовали обязательно с ней встретиться. Поэтому я отправляюсь немедленно. С жителями Кархада, так называется тот несчастный мир, работал большей частью полковник Козинцев, он доложит вам все в подробностях. А мне надо спешить, пока богиня снова куда-то не умчалась, она на одном месте долго не сидит.

— Только прощу коротко сказать, что там такое было и что случилось с местными жителями.

— Коротко? Некий гномий бог, истово ненавидящий людей, когда-то уничтоживших его родное поселение, начал захватывать человеческие миры, очищая их от населения. И придумал некое магическое воздействие, заставляющее попавших под него сходить с ума и превращаться в кровавых маньяков, стремящихся к убийству всех вокруг. Достаточно двух-трех десятков лет, и любой мир обезлюдеет. На Кархане прошло всего двенадцать, но вменяемых людей там почти не осталось. Не знаю придут ли в себя безумцы после прекращения воздействия. Передаю этот несчастный мир в руки российской власти, решайте сами, что с ним делать дальше. Еще раз извините, но я очень спешу.

— Мы с тобой! — решительно заявила незаметно появившаяся возле сюзерена Айта. Килайа, Нийха, Хайянка и Яга поддержали ее кивками.

— Не получится, девочки, — покачал головой Артем. — Я иду к Матери Сущего, она вряд ли потерпит рядом присутствие демониц.

— Но я-то человек! — возразила Килайа.

— Не имеет значения! — отмахнулся Странник. — Решение принято, я иду один, разве что Путника захвачу, в крайнем случае этот наглый кошак поможет мне отбиться, он очень серьезный боец. Заур Валидович, вы позаботитесь о моих отрядах? Доступ на гостевой уровень марсианской базы у вас есть, перенесите, пожалуйста, бойцов туда. Я чувствую, как время буквально утекает сквозь пальцы…

— Перенесу, — пообещал профессор, пристально посмотрев на него. — И… Ни пуха, ни пера!

— К черту! — отозвался Артем, поймал за рога появившегося чертенка и пинком отправил его обратно в Ад.

— Мда… — только и сказал Заур Валидович, впервые видевший такое. — Вам лучше не чертыхаться…

— Наверное, — пожал плечами Артем. — Все, я ушел. Путник!

Он оседлал подошедшего карайна, просканировал ноосферу Земли, нашел Индию, отыскал там главный храм Кали и переместился к его входу.

Стоявшие возле огромных резных дверей воины со скрытыми масками лицами насторожились при виде появления из ниоткуда огромного черного кота, на спине которого восседал молодой европеец, но затем расслабились — их предупреждали о возможном появлении кого-то подобного. Старший страж подошел ближе и поклонился. Затем вежливо поприветствовал гостя.

— И тебе здравствовать, воин! — ответил тот, спрыгивая на брусчатку, причем ответил на древнем диалекте санскрита, который очень мало кто знал. — Я могу увидеть старших жриц?

— Тебя ждут, — коротко ответил страж. — Идем.

— Кот пойдет со мной.

— Хорошо. Но скажи ему, чтобы ни на кого не нападал.

— Если на меня не нападут первыми, то он никого не тронет, — усмехнулся гость.

Страж, ничего больше не говоря, повел его внутрь. Они долго шли по коридорам, залам, переходам и галереям, прежде чем оказались в довольно большом зале, где были только женщины. Много женщин, красивых, необычных, строгих и властных на вид. Эта властность буквально изливалась из них, они казались самим воплощением власти. Одеты жрицы были в традиционные индийские одеяния. Или это не жрицы? Но кто тогда?

Страж незаметно исчез, повинуясь небрежному движению ладони одной из женщин. Вторая указала на нишу в стене Путнику, и кот, как ни удивительно, повиновался, забрался туда и лег, даже не рыкнул. Жрицы, Артем решил про себя называть их так, с хорошо заметным интересом уставились на него. Он на всякий случай снял скрыт с ауры, давая понять, кто перед ними, однако это ничего не изменило — на него все так же молча смотрели. Интересно, что им нужно? Однако выказывать нетерпение было нельзя, чтобы не терять лицо, и Странник спокойно ждал, пока что-то изменится. Напряженное молчание длилось довольно долго, прежде чем старшая женщина, тоже, впрочем, выглядящая молодо и привлекательно, не заговорила на том же древнем диалекте санскрита, который пришел к Артему сам собой, словно был его родным языком. Никакой языковой маски для этого применять не потребовалось.

— Ты Странник, — жрица не спрашивала, а констатировала.

— Да, — подтвердил Артем. — Восьмой Авари.

— Что ты делаешь в нашем мире?

— Прохожу экзамен.