После завершения расчетов, шедших больше двух лет, выяснилось, что нужных точек все же двенадцать. Располагались они на территории Канады, Гренландии, Норвегии, России (север, в ста километрах от устья реки Лены), Ямайки, Западной Африки, Индии, Марианских островов, Аргентины, Претории, острова Маврикий и Австралии. Многие из этих стран являлись доминионами Великобритании, поэтому проблем там возникнет, Виктория была только рада помочь, ей воцарение на Земле отца будущего английского короля крайне выгодно. А вот во французских и датских владениях будет трудновато. Особенно в Гренландии и Западной Африке. Да и Претория, Норвегия и Аргентина далеко не подарок. Ведь требовалось найти по триста местных уроженок, согласных участвовать в ритуале, а участие в нем могло быть только добровольным. В общем, сложностей хватало.

На решение проблем ушло еще около года. Артема это страшно раздражало, но ничего поделать он не мог. Утешался только тем, что постоянно держал два своих клона на Базаре, где набирал и копил энергию. Ну и удовольствие получал, не без этого. Одновременно он тренировал свою новую способность разделяться на множество копий, к моменту проведения ритуала Странник должен был уверенно управлять двенадцатью, а то и четырнадцатью доппелями. А это очень непросто.

Самым сложным оказалось найти нужное число местных жительниц в Гренландии и Марианских островах. Пришлось даже пойти на омоложение в капсулах Эрх-Ар не слишком молодых женщин, ради второй молодости они согласны были на все. В последнем случае постарался кайзер Вильгельм, надеющийся снискать благосклонность всемогущего зятя. Гренландия датчан, к счастью, мало интересовала, и они попросту не обратили внимание на происходящее там. Собирают местные жители зачем-то своих баб в одном поселении, ну и пусть им.

Отыскать в аргентинских джунглях большое индейское племя и уговорить его поделиться женщинами тоже было не так-то легко. Получилось это сделать только после того, как верховный шаман лично пообщался с Артемом и убедился, что его подопечные нужны не какому-то там человеку, а великому духу. Но он поставил условие, что после всего женщины вернутся домой. Странник ответил, что выбирать им самим, после чего шаман, немного подумав, попросил благословения для всего племени, которое тут же и получил. Уже через два дня в племени не осталось больных и увечных, первые выздоровели, а у вторых отросли ноги и руки. Мало того, старики начали постепенно молодеть, поэтому сделку посчитали крайне удачной и требование о возвращении женщин сняли, спросив куда их доставить. Им сообщили под слово не открывать этого белым — ритуал в Аргентине должен был проводиться в полностью безлюдном и диком месте, на небольшом горном плато, где издавна никто не жил из-за плохой энергетической атмосферы.

В Канаде, Ямайке, Индии и Австралии поиском способных на необычные вещи в постели молодых женщин и охраной мест предстоящего ритуала озаботились англичане, поскольку это были их владения. А вот в Западной Африке и Норвегии данным вопросом занимались совместно русская, испанская и английская разведки, изо всех сил стараясь не привлечь внимания французов, однако те все равно что-то заподозрили, поскольку принялись активно мешать. Это значило, что места проведения ритуалов придется охранять силами наемных отрядов из нижних миров, вооруженных высокотехнологичными плазмерами. Французские войска вряд ли рассчитывают столкнуться с демонами, ограми, троллями и орками. Пришлось Артему в срочном порядке озаботиться наймом десяти крупных боевых отрядов из самых известных и профессиональных, оградив их жесткими клятвами на жезле. К счастью, попытавшихся проникнуть на Землю вместе с ними упырей, на которых никакие клятвы не действовали, перебили девочки Хайянки, у которых к этим тварям имелись свои счеты. И охотились они на упырей вполне профессионально. Вот только Артем кое-чего не учел, но узнал об этом, когда было уже поздно.

На удивление нелегко обошелся поиск женщин в России — порой уже согласившиеся северянки, услышав, что их ждет во время ритуала, напрочь отказывались от участия, поскольку такое было, согласно местным обычаям, абсолютно неприемлемо. Но нашли нужных, в конце концов. С индусками, ямайками, австралийскими аборигенками и канадскими индеанками проблем почти не возникло, разве что в наборе последних имелись некоторые трудности. Но их преодолели, и вскоре почти все три тысячи шестьсот потребных для предстоящего девушек поселили на специально созданной для них второй антарктической базе, расположенной на глубине десяти километров. Их предстояло подготовить, чем и занялись мастерицы бывшего клана Ойдо. К счастью, для ритуала не требовались девственницы, иначе задача усложнилась бы на порядок.

— Как думаешь, мы все предусмотрели? — спросил Артем у Янтаи, снова и снова просматривая схему ритуала.