— Ладно, решим вопрос, — скривился полковник. — А теперь садись и рассказывай. Все в подробностях!

Артем, поняв, что от него не отстанут, вздохнул и приступил к рассказу.

* * *

Артем с непосредственным интересом разглядывал легендарного вождя. Товарищ Сталин выглядел значительно моложе и здоровее, чем на портретах. Ах да, он же прошел лечение в медкапсуле Эрх-Ар и теперь проживет много сотен лет.

Рассказав о случившемя с ним на магической Земле, Странник был вознагражден ошалевшим видом слушателей, ничего подобного они не ждали и ждать не могли. Особенно поразили экспертов его похождения в нижних мирах. Однако выслушав историю «Петрограда» за прошедшие для экипажа три года, Артем был изумлен ничуть не менее. Да уж, наворотили, так наворотили! Судя по всему, Советский Союз вскоре станет самым могучим государством Миросплетения. И со временем вообще подгребет его под себя. Ну и пусть! Слишком уж отвратительно в нем жилось обычным разумным. Они заслужили хоть немного счастья. Не зря ведь новые граждане СССР готовы за него зубами рвать всех врагов, понимают, что им дали шанс на достойную жизнь. Но представить себе эльфов, орков и гномов на улицах советских городов было трудновато. Надо самому обязательно погулять хотя бы по Москве и Ленинграду и посмотреть, что там изменилось, это будет интересно.

— Здравствуйте, товарищ Сталин! — улыбнулся Артем. — Хочу прежде всего выразить вам свое уважение. В нашей реальности враг России, Уинстон Черчилль, сказал о вас, что вы приняли страну с сохой, а отдали с атомной бомбой. И это без нашей помощи! Сами.

— И вам доброго дня, молодой человек! — пристально посмотрел на него вождь, набил трубку табаком из папиросы и закурил, стараясь, чтобы руки не дрожали. — Удивлен, что Черчилль мог так сказать обо мне.

Если честно, он в последнее время начал воспринимать «Петроград» и его экипаж, как принадлежащих СССР. Умом понимал, что это не так, но окончательно осознал это только сейчас. Сидящий напротив совсем еще молодой мужчина с короткой русой бородкой пугал Иосифа Виссарионовича — от него тянуло жуткой, давящей, нечеловеческой силой, находиться рядом с ним было физически тяжело. Человеком этот самый Артем Дарнье точно не являлся. Нечто большее. И куда более страшное. Как, интересно, из обычного питерского паренька выросло вот это?

— Там история сложилась совсем иначе, — вздохнул Артем. — Надеюсь хоть здесь поганого клоуна, облившего вашу память грязью, удавили?

— Удавили, — усмехнулся Сталин. — Но сперва допросили как следует. Там очень разветвленный заговор был, следовало вычистить все его корешки.

— Вот и хорошо, что вычистили. Страну уберегли от развала. Я полностью одобряю действия Карла Генриховича и готов продолжать помогать Советскому Союзу по мере возможности.

— С благодарностью примем любую помощь.

— Одно только, — нахмурился Странник. — Неясно, как нам с вами связываться, когда мы уйдем. Я вот что подумал, вы можете отдать мне один из арктических, ненужных стране островов, я включу его в свой домен, и тогда доступ с Земли на «Петроград» и наоборот станет мгновенным. Я, к сожалению, не могу долго сидеть на одном месте. Бродяга я, и этим все сказано. Как, впрочем, и все мои коллеги.

— А что по поводу власти? — прищурился Сталин.

— А зачем мне она? — скривился Артем. — Я от нее отмахиваюсь руками и ногами, а она все время на меня валится, как птичье дерьмо на голову. Теперь вот магическая Земля полностью принадлежит мне! А я ведь хотел всего лишь выбраться с нее, но другого пути для этого, кроме как брать под свою руку, не нашлось. Но ладно бы Земля, на меня навесили еще и один из нижних миров, Арсах, а это такой кошмар, о котором здесь и не слышали никогда. Нацисты по сравнению с нижними демонами — дети малые! У них вообще нет никаких моральных ограничений! Они любую мерзость и гнусность сотворят с невинным видом и даже не поймут, что не так. Нужно каждого ограждать жесткими клятвами, чтобы они хоть какие-то законы соблюдали. Но они просто не поймут, почему, например, нельзя изнасиловать красивую девушку. Сочтут запрет прихотью своего сюзерена и только потому подчинятся. Вот что сними делать? Ума не приложу!

— Понимаю, многие из принесших клятву Союзу жители Миросплетения ничуть не лучше, — кивнул вождь. — Но они вполне способны перевоспитаться. Методики у нас разработаны. Если хотите, можем поделиться.

— Буду благодарен, — улыбнулся Странник, и его давящее присутствие стало немного легче ощущаться.

— А куда вы собираетесь отправиться? — поинтересовался Сталин.