— Здравствуй! — вспыхнувшая Ирочка позволила Виталию коснуться губами ее щеки. — А у нас сегодня занятий не было, вместо того заполняли анкеты для участия, как ты вчера говорил, «в дальней космической экспедиции».

— А на кого ты записалась? — насторожился полковник, сразу поняв, что студентов начали собирать для его эскадры.

— На навигатора, я математику неплохо знаю, в общем, и топологию, в частности, — улыбнулась девушка. — Специально ее изучала и у профессора Нефедова консультировалась, он мне немало подсказал.

— Распределения по кораблям еще не было? — поинтересовался Виталий.

— Нет, — покачала головой Ира. — А что?

— Просись на линкор «Иосиф Сталин», — посоветовал офицер. — Будет возможность встречаться. Я на нем служу. Если что, похлопочу, чтобы тебя к нам направили.

— Попрошусь, — смущенно улыбнулась девушка. — Пойдем, погуляем?

— Пойдем, — тоже улыбнулся Виталий, подивившись про себя, какие причудливые узоры сплетает порой судьба.

Вот кто мог предположить, что так понравившаяся ему девушка окажется среди тех, кому предложат службу на эскадре? Никто. Но он, по крайней мере, постарается, чтобы она попала на флагман, где сможет следить за ее карьерой. А там, чем черт не шутит, может и сойдутся. Он взял Ирочку под руку, и, не обращая внимания на завистливые взгляды других студенток, двинулся в сторону Лефортовской набережной.

* * *

Неожиданный вызов к ректору сильно нервировал Сергея Ефимовича, он ведь уже готовился к увольнению, после последнего скандала в среде историков его выставили идиотом, его теории высмеяли, и ректор перестал с ним здороваться. Одно это говорило о многом. Похоже, на дальнейших занятиях наукой придется ставить крест и искать себе другую работу.

Как ни удивительно, мариновать его в приемной, как обычно, не стали и сразу попросили пройти в кабинет. Ректор выглядел до крайности взволнованным, он то и дело косился на человека в фуражке с малиновым околышем, что сразу говорило, откуда тот.

— Добрый день, Сергей Ефимович! — с явным облечением выдохнул ректор. — Тут товарищ из органов с вами проконсультироваться хочет.

— Майор госбезопасности Дейнего, Иван Александрович, — представился гость. — Прошу предоставить нам с Сергеем Ефимовичем помещение.

— Говорите прямо здесь! — ректор подхватился и, чуть ли не кланяясь, поспешил покинуть свой кабинет, оставив в нем опального историка и энкаведешника. Последний задумчиво посмотрел ему вслед и укоризненно покачал головой.

Некоторое время царило молчание, затем Иван Александрович пристально посмотрел на Сергея Ефимовича, не совсем понимающего, что от него могло понадобиться органам, и спросил:

— Скажите, вы ведь специализируетесь на эпохе Ивана III?

— Именно так, — подтвердил ученый. — Однако многие мои теории ученым сообществом не приняты…

— Не имеет значения, — поднял ладонь майор. — Прежде, чем мы продолжим разговор, вам придется дать подписку о неразглашении.

— Нужно, так дам, — пожал плечами все еще пребывающий в растерянности Сергей Ефимович.

Прочитав протянутую ему бумагу, ученый быстро поставил свою витиеватую подпись в нужных местах, подождал, пока энкаведешник спрячем подписку в папку, и вопросительно поднял бровь.

— Вы ведь заметили, что звездное небо изменилось? — поинтересовался Иван Александрович.

— Это трудно не заметить. Но что это значит, я понятия не имею.

— Дело в том, что некая неизвестная нам сила переместила нашу планету в другую звездную систему, находящуюся очень далеко от Солнечной, — словно нехотя произнес энкаведешник. — Потом, как вам известно, нам на помощь пришел межзвездный корабль «Петроград», в экипаже которого было немало людей из будущего. Так вот, многие из них из разных реальностей, где история шла разными путями.

— Что за ересь⁈ — полезли на лоб глаза Сергея Ефимовича.

— К сожалению, не ересь, а истина, — тяжело вздохнул Иван Александрович. — Понимаю, вам трудно воспринять подобную концепцию, но «Петроград» на своем пути встречал много Земель с разной историей, среди его экипажа есть даже люди из реальности, где никогда не было Октябрьской революции, и до двадцать третьего столетия процветала Российская империя.

— Да уж, удивили вы меня, товарищ майор… — взлохматил волосы историк. — Всегда предпочитал полагаться на факты, а тут…

— Это именно факты, — заверил тот. — Но и это не все. Дело в том, что на противоположном конце земной орбиты есть еще одна Земля. И там идет 1472 год, на престоле Иван III. Теперь вы понимаете, почему мы обратились именно к вам?..

— Понимаю… — медленно наклонил голову Сергей Ефимович.