Дождавшись активации кольца, в туман скользнуло несколько наемниц, возглавляемых Хайанкой. За ними двинулись Артем, Айта и Нийха, держа перед собой активированные плетения щитов, помимо наложенных заранее. И не зря, как выяснилось. Не успели они оказаться на мрачной улице, усыпанной осколками битого кирпича, как увидели, что воительницы сражаются с белой тварью, двигающейся настолько быстро, что глаз терял ее, она словно появлялась то тут, то там, наносила удар и снова исчезала.

— Проклятье, снежная тхайра! — выдохнула Айта, обнажая свои кривые клинки, Нийха тоже достала меч из ножен.

— Стойте здесь! — бросил Артем, рывком ввел себя в боевой транс, полностью раскрыл ауру и ринулся в бой.

До сих пор ему не доводилось встречать противников такого уровня. Мало того, костяные лезвия, в которые превратились руки тхайры, с успехом отбивали даже рунный меч! Он попробовал плазменный — с тем же успехом. А вот потом тварь повела себя странно. Она отскочила в сторону и принялась принюхиваться, некоторое время стояла неподвижно, а затем снова превратила костяные лезвия в руки и оглушила всех радостным, надрывным ментальным визгом:

— Хозяин!!!

— Хозяин? — растерянно переспросил ничего не понимающий Артем.

— Да, хозяин! — буквально завертелась на земле тварь, от нее во все стороны плескало радостью. — Я так долго тебя ждала!!! Я ослабела!!! Дай мне глоток твоей крови, я снова стану сильной!

— Похоже, тхайр создали Авари для своих нужд, а потом кто-то из них просто забыл своих зверюшек здесь, они и одичали… — заметил кто-то из воительниц, бинтуя руку подруги, шипящей сквозь зубы от боли.

Странник поспешил исцелить пострадавших, темной энергии здесь хватало, чем вызвал их благодарные и удивленные взгляды, не привыкли наемницы, что наниматель о них заботится. Потом подошел к сидящей на корточках и преданно смотрящей на него тхайре, порезал ладонь и дал ей выпить глоток крови, тут же ощутив странную тварь, как придаток к своему телу. Она хотела есть, пришлось достать из пояса большой кусок сырого мяса и накормить. Ела тхайра на удивление аккуратно, хотя разумной в полном значении этого слова и не являлась.

— Хозяин, остальные почуяли тебя и идут сюда! — вдруг вскинулась она.

— Сколько их?

— Полторы руки!

— То есть, семь или восемь, — тяжело вздохнул Артем. — Еще одна головная боль для меня…

— Это ты зря, — возразила Айта. — Лучших охранниц не найти, тебе все завидовать будут, их многие приручить хотели, только ни у кого не получилось.

Вскоре прибежали еще шесть тхайр, их тоже пришлось напоить кровью. После чего Артем оставил при себе двух, а остальных переправил на фобосскую базу, строго-настрого запретив учинять что-либо и нападать на членов Клана. А сам во главе отряда двинулся вперед.

Идти далеко не пришлось, в двух кварталах от портального кольца дорогу перегородили более тридцати молодых очень грязных молодых женщин в лохмотьях, они жадными глазами смотрели на него и орали всякие скабрезности, рассказывая, что сделают с мужчиной, когда он попадет в их руки. Выглядели они порой весьма экзотично, но вполне ничего, если отмыть. Вспомнив совет взять местных жительниц в вассалы, иначе от них ничего не добиться, Артем жестом остановил готовых сорваться в бой Айту с Нийхой, и снова снял скрыт с ауры. Бандитки мгновенно затихли, кто-то даже тихо запищал от ужаса — они и представить не могли, что их забытый всеми мир посетит высший. Кто-то дернулся бежать, но не успел.

— Хотите ко мне в Клан, девочки? — громогласно спросил Артем на местном языке, сняв предварительно языковую маску с мозга высокой полудемоницы-полуорки с крепкой, мускулистой фигурой.

— А кто этого не захочет? — хмуро спросила еще одна женщина, ее происхождения понять не представлялось возможным, узкое лицо, четыре пары небольших рожек, миндалевидные эльфийские глаза и плоский нос. Причем смотрелось все это довольно гармонично. — Издеваешься, владыка?

— Нет, не издеваюсь, — покачал головой Странник. — Мне нужна информация, а вы добровольно ее не дадите, поэтому я готов взять вас в Клан, даже пожизненно. Но учтите, в Клане придется найти себе дело, возможно, даже пойти учиться. Готовы к такому?

— Учиться⁈ — горько рассмеялась смеска. — Да это непредставимая мечта! Мы на все готовы! Хоть на ритуальные пытки и… Да на все готовы, владыка, что скажешь, то и будем делать!

— Постель со мной после того, как отмоетесь, тоже придется разделять, — усмехнулся Артем, отследив, что чакры у местных жительниц действительно пылают каким-то потусторонним, пугающим даже огнем, ни у одной суккубы они так не горели, и это удивляло.

— Постель⁈ — обрадовано переглянулись женщины. — Да за это мы вообще что угодно сделаем, нам мужчина в последний раз доставался больше десяти лет назад!

— Вот и хорошо, — кивнул Странник, доставая из пространственного кармана жезл Древних. — Но клятва верности вот на нем, нарушить ее невозможно в принципе.