Судя по виду местных, они готовы были даже на казнь, лишь бы стать хоть кем-то, не оставаться никому не нужными бродягами, перебивающимися с хлеба на воду. Поэтому легко согласились на самый жесткий вариант клятвы и принесли ее без малейших сомнений.

Оставив их предводительницу рядом, Артем перенес остальных три с половиной десятка бандиток, пребывающих в эйфории от осознания, что они отныне клановые, к Таисии. Та с ужасом уставилась на толпу невероятно грязных молодых женщин в откровенном рванье, потом повернулась к Страннику и вопросительно приподняла бровь.

— Наши новые клановые, — пояснил он. — Девочек надо прежде всего вымыть, накормить и нормально одеть. Им нелегко в жизни пришлось.

— Бедняжки… — посочувствовала графиня. — Не беспокойся. Все будет в порядке.

— Сама языковую маску наложишь?

— Конечно, это нетрудно. Когда тебя ждать домой?

— Не знаю пока, — покачал головой Артем. — Примерно для через три-четыре, мне за два дня на три порядка свой уровень поднять удалось. Представляешь?

— Да, это сильно, — удивилась Таисия. — Тогда продолжай, такую возможность упускать будет очень глупо.

Она позвала за собой бывших бандиток и увела в банный отсек, поскольку несло от них так, что глаза слезились. Артем вернулся к отряду, пристально посмотрел на предводительницу банды и спросил:

— Мне сказали, что в Дайхобе есть порталы, ведущие в срединные миры, это так?

— Остался один, господин мой! — поклонилась та. — Было три, но два недавно схлопнулись. Мы все равно не могли ими воспользоваться, хоть и не раз пытались, надеясь вырваться из этого кошмара. Да мы даже в другие нижние миры не могли пройти из-за проклятых тхайр, чтоб они все издохли!

В этот момент ее взгляд упал на спокойно сидящих на мостовой у стены двух тварей, глаза смески полезли на лоб, она принялась тыкать в них пальцем и что-то сдавленно сипеть.

— Не беспокойся, — улыбнулся Артем. — Тхайры отныне принадлежат мне душой и телом, их создал кто-то из нас и забыл здесь. Они ощутили меня и попросили моей крови, поэтому теперь служат мне.

— Но их же Странники создали, говорят, для очистки нижних миров от… нас… Разве они к кому-то еще пойдут?..

— А ты еще не поняла, в чей клан попала, дура? — язвительно поинтересовалась Айта. — Наш сюзерен — Странник линии Авари, тот самый Восьмой, о котором столько слухов ходит!

— Авари⁈ — восторженно выдохнула смеска, ее глаза стали почти круглыми. — Благодарю тебя за такое счастье, Великая Мать!

Как ни удивительно, Тьма отозвалась на искренний призыв и одарила смеску своим благословением. Артем тоже ощутил это и удивленно приподнял бровь. Благословение первородной Силы абы кому не дается, а значит эту женщину надо вводить в ближний круг.

— Как тебя зовут? — спросил он у смески.

— Кайгара, мой господин! — снова поклонилось та.

— До портала в срединные миры далеко?

— Нет, всего несколько кварталов. Но на дороге еще две банды. И если банду Опраи можно тоже взять, то чокнутые хаоситки Лакайи вам вряд ли пригодятся, мой господин. Да и жуткие они слишком…

— Там посмотрим, — хмыкнул Артем, не особо доверяя ее словам, они могли быть результатом обычной вражды соперниц. — Веди.

Голова после последнего урока гудела, Аня вышла из класса с очумелыми глазами. Впрочем, остальные земляне выглядели ничуть не лучше. Среди всех трехсот двадцати шести одаренных, обнаруженных в Советском Союзе, товарищи Хрыг и Кериан отобрали восемь самых сильных от природы и направили их в особую школу «Ольдаг» на Зеленом острове в шести системах от Таланга. Бывшая фрезеровщица, как ни удивительно, попала в их число и теперь дурела, пытаясь хоть как-то уложить в голове непривычные знания и концепции.

Помимо Ани в этой группе был самый настоящий интернационал. Сара Штайнер, еврейка из Ленинграда, единственная пережившая блокаду из всей своей большой семьи; Айзуль Керимова, казашка из пастушьего стойбища; Оксана Петренко, статная, пышногрудая чернобровая полтавская дивчина; Виктор Думов, крестьянский парнишка из-под Саратова; Георгий Гошидзе, грузин, ни разу не бывавший в Грузии и всю свою недолгую жизнь проживший в Тюмени; Михаил Суваев, основательный, кряжистый сибиряк, отозванный с фронта, он служил снайпером и имел на счету больше сорока фрицев; и Геннадий Хоренко, кудрявый, смешливый одессит, балагур и разгильдяй, чьи шутки часто балансировали на грани дозволенного.