— Не совсем. Бывают волки, а бывают волкодавы. И у того, и у другого четыре лапы. И у того, и у другого хвост. Но один из них охотится на овец, а другой — на волков.

— Все так, Володя, все так, — начал рассуждать Илюха. — И бандюганы, конечно, вконец уже охренели, и мы сидим в жопе, хотя парни молодые и способные — могли бы еще и стране пользу принести, и себя обеспечить. Только не много ли ты сейчас на себя берешь? Ведь нас-то санитарами леса никто не назначал.

— Вот пока мы сидим и размышляем, имеем мы право позаботиться о себе или нет, они не задумываются. Они просто берут и делают. Все, что хотят. А мы рассуждаем — назначали нас, не назначали…

В самый разгар спора мы увидели, как к нашей лавочке приближаются пятеро крепких молодых парней характерной внешности. Что ж за время-то такое — дня не проходит, чтобы на них не напороться… Но на этот раз я по крайней мере не один.

— Слышь, а че вы здесь сидите?

— Хотим и сидим. Разговариваем, — огрызнулся Петр, заметно заведенный.

— Да ты че! — этот борзый, похоже, был у них главным, остальные ждали его реакции и сигналов. — А че, может, проблем хотите?

— Чего? Это ты мне собрался проблем подкидывать? — Петя, кажется, немного офигел от такой наглости.

— Не, ну могу не подкидывать, — ухмыльнулся гопник. Щас котлы снимаете, лопатники по-хорошему отдаете — и проблем не будет.

— А больше тебе ничего не дать? — взвился Илюха, до этого молча наблюдавший за диалогом. — Зарабатывать не пробовал?

— Слышь, че-то они борзеют, — главарь посмотрел на своих. — Придется объяснять.

В том, что друзья, прошедшие горячие точки, смогут справиться с малолетней шпаной, совсем попутавшей берега, я не сомневался. Но отсиживаться тоже был не вариант, да и надоело тратить время на этих идиотов. Своих дел по горло. Я нащупал в кармане кастет, резко встал, одним шагом преодолел расстояние до главаря и зарядил ему кастетом в челюсть. Тот упал и, похоже, потерял сознание. Остальная свора в нерешительности попятилась. Я хотел было вырубить еще кого-то из них и вместе с приятелями уйти — такой профилактики этим гопникам явно было достаточно, — но вдруг увидел сверкнувшее лезвие. Парочка из них, видимо, была чуть похрабрее и достала ножи.

«Вот и пришло время трофейного оружия», — подумал я и, достав пистолет, зашипел:

— А ну быстро два шага назад!

Впрочем, можно было и не командовать: вид ствола мигом отрезвил эту толпу. Весь их хамоватый задор тут же куда-то подевался.

— Ножи на землю! Илюха, забери.

Илья подобрал ножи, положенные нападавшими. Я не спускал с них глаз — в такой ситуации контроля нельзя терять ни на секунду.

— А теперь забираете своего приятеля и канаете отсюда. И чтобы больше духу вашего здесь не было!

Когда шпана, нагруженная своим вырубленным главарем, удалилась на безопасное расстояние, я убрал пистолет обратно во внутренний карман, присел на скамейку к друзьям и закурил. Мда, как же здесь люди-то живут, если чуть ли не каждая прогулка оборачивается такими приключениями?

Илья и Петр молча смотрели на меня.

— Слушай, а откуда у тебя ствол? — наконец спросил Илья.

— От верблюда, — пожал я плечами.

— А у верблюда еще есть? — неуверенно уточнил бывший прапорщик.

— Что, передумал? — усмехнулся я.

Кажется, до Ильи с Петром начало что-то доходить. Романтические идеалы хороши на бумаге, а когда жизнь тебя лупит со всех сторон, не разбирая — тут или биться изо всех сил, или сразу сложить лапки и смириться. Второй вариант меня точно не устраивал. Похоже, он перестал устраивать и моих друзей. Что ж… Значит, друзья у меня правильные…

27 сентября 1993 года

Да, работа в коллективе — это совсем не то, что в одиночку. Когда обязанности четко распределены и одному не приходится думать за всех, дело спорится гораздо быстрее. А результат получается надежнее.

Конечно, всегда есть риск, что какое-то звено цепочки запаникует и даст сбой — в конце концов, это тот Вова Данилов знал этих людей, а я с ними знаком всего несколько дней и не сказать, что очень близко. Но, по идее, осечек быть не должно: они все-таки не мальчики-желторотики, многое прошли, а цель у нас одна — выбраться из того дерьма, в котором мы оказались. А общая цель всегда сплачивает и не дает расслабиться.

Выходя на свое первое дело, мы просчитали все, что могли, предусмотрев разные варианты развития событий. Запаслись балаклавами, перчатками, черными очками. Закупились неприметной одеждой — причем сразу решили покупать ее на разных рынках и каждый раз менять точки закупки, чтобы не светиться с выбором, к примеру, осенней куртки в одном и том же месте дважды за неделю. Конечно, у продавцов за день перед глазами проходят сотни человек, но мало ли. На чужую забывчивость и невнимательность лучше не полагаться.