— Как видите. А вы тут какими судьбами? Разве вы не обедаете в своем ресторане для учителей? Или решили снизойти до нас.

— Не ерничай, — серьезным тоном сказал он, — обедай побыстрее и пошли. Надо продолжать тренировки.

Я с удивлением посмотрел на Василия. Нет, определенно что-то происходит в Академии. До этого дня мы тренировались раз в день, а сегодня вдруг два раза.

Учитель тем временем сцапал кусок шашлыка со стола и был таков.

Илья с уважением посмотрел на него, а когда тот вышел тихонько сказал.

— Наш учитель говорил, что твой сильнейший маг в Академии после ректора. Повезло тебе наверное у него учится.

— Ага, неимоверно. Я бы на тебя посмотрел у него на тренировках, почему-то я уверен, что зрелище было бы незабываемым.

Илья смутился, и уткнувшись в тарелку, до конца обеда молчал. Закончив есть, я заплатил и покинул кафе, направившись на полигон. Посмотрим, что ещё придумал Василий.

* * *

Во дворце князя Долгорукого сегодня собрались самые влиятельные аристократы империи: Голицыны, Аракчеевы, Воронцовы, Салтыковы, Ромодановы и Васильчиковы. В большом зале за круглым столом сидели главы этих родов и внимательно смотрели на хозяина.

— Итак, — начал Долгорукий, — я собрал вас всех, чтобы мы обсудили с вами сложившуюся ситуацию. Кто что думает насчёт последнего указа императора?

Первым взял слово Голицын.

— Думаю стоит согласится. Однако не просто так, а требовать в замен что-то для себя.

— Опасно, — заметил Салтыков, — за Иваном тенью стоит Скуратов. Кто нибудь из вас хочет видеть у себя в гостях кровавого пса?

При упоминании Скуратова аристократы поёжились. Наставник императора славился тем, что без тени жалости вырезал рода, которые не подчинялись императору. А так как был он одним из сильнейших магов в империи, то мало какой род мог оказать сопротивление. С ним мог сравнится разве что Юсупов старший, но отец нынешнего князя не любил выходить в свет.

— А я против того, чтобы отправлять своих сыновей туда, — сказал Воронцов, — это не моя проблема, что император с Багратионом обосрались. Мы давно говорили, что пора открывать ещё несколько Академий. Но куда нам против этой парочки.

Остальные согласно закивали. Их всех связывали многочисленные договора и деловые связи, вот только дружбы между ними как не было так и нет. Каждый готов вцепится в глотку любому, лишь бы урвать кусок побольше. Если бы не магия и драконы, наверняка бы войной всё закончилось.

— В общем, — поднялся Долгорукий, — давайте голосовать. Ответ мы должны дать уже сегодня. Император долго ждать не будет.

* * *

На полигоне учитель был не один. Рядом с ним стоял дед Матвей, который добродушно улыбался. Кого-кого, а его я не ожидал здесь увидеть. Тем не менее я подошел и поздоровался.

— Добрый день, дед Матвей, вы тут какими судьбами?

— Да вот, решил помочь тебе с тренировками, — хмыкнул он, — Василий говорит, что ты силен, но на одной силе далеко не уедешь.

Старик подошел к стойке с оружием, и выбрав два коротких клинка, неожиданно сильно бросил один мне. Я поймал меч и вышел в центр арены. Старик мягким шагом приблизился ко мне и атаковал. От такого натиска я опешил и первое время еле отбивался от его атак.

— Покажи мне на что ты способен, — с ухмылкой сказал он, — пока что я ничего особенного не увидел.

Я прищурился. То что старик не так прост, я понял ещё в первый раз, но чтобы настолько. Самое странное, что я никак не мог понять какой у него магический ранг. Аура старика была какой-то блеклой, но такая аура не может быть у живого человека, а значит это маскировка.

Я пошёл в атаку, пытаясь хоть как-то достать его, но чертов старик был словно пластилин. Он уходил от моих атак с легкостью и я начинал уже злится. Что за херня? Как это возможно?

Огонь в моей груди начал гудеть, ещё немного и он вырвется из под контроля. Ускорившись, я вновь попытался достать деда Матвея, но вместо этого сам подставился и получил болезненный тычок под ребра. Меня скрючило и огонь вышел из под контроля.

Огненная броня окутала меня, вместо тренировочного меча в руках появился клинок из чистого пламени. Поднявшись, я пошёл вперед как таран, не обращая внимания на удары старика. Они всё равно не доходили до меня.

— Хватит! — неожиданно крикнул старик и я впервые почувствовал его силу, — ты потерял контроль, парень!

На меня словно бетонная плита упала, такого давления я ещё не чувствовал. Броня испарилась, как и меч, и я упал на колени. Давление исчезло так же резко как и появилось, и я смог наконец-то нормально вздохнуть.