кошечка. Может, это действие ребенка? Может, он стремится к отцу?

Ох, кого я обманываю? К порочным желаниям, что меня обуревают, ребенок не имеет никакого отношения.

Придворный маг начал читать заклинание. Место на шее начало

нагреваться, поэтому я зашипела от боли. Диаронд сильнее сжал мои

ладони, а я прикусила губу, смотря в глаза самому невозможному из

всех мужчин. Грозовое небо словно гипнотизировало меня, хотелось

прыгнуть в него, почувствовать грозы, раскаты которых я хорошо

помнила по нашей близости.

Наконец, Аравер перестал читать и поднялся на ноги. Вокруг нас

сияло желтоватое поле, переливаясь, словно мыльный пузырь. Герцог

и император переглянулись.

– Не опасно, – выдохнули оба, и продолжил уже Диаронд: –Повернись.

Я послушалась. Несколько секунд мужчины рассматривали узор.

Я по-прежнему кусала губы – кожа в том месте горела, словно к ней

приложили перцовый пластырь. Наконец, холодная ладонь Диаронда

легла на мою шею, и я почувствовала блаженное облегчение.

Выдохнув, я обернулась к мужчинам.

– Что-то удалось узнать?

– Только то, что татуировки не опасны, – ответил Аравер

задумчиво и сложил руки на груди. – Странные символы… Не

проклятье, это точно. Но что тогда? И кто это наложил?

– Придется засесть за книги, – со вздохом констатировал

император. – У нас в распоряжении вся королевская и городская

библиотеки – хоть в одной должен найтись ответ. Ну и разумеется, хранитель Туманного поможет – он сведущ во многих вопросах, хотя и

не может быть абсолютным источником информации.

Обсудив план действий, точнее, план поисков, мы собрались

расходиться. Аравер, попрощавшись, вышел из кабинета, а вот меня

император попросил задержаться.

– Марика… как ты вернулась во дворец? Магистр Лайза

приходила ко мне и…

– Представляю, что она могла наговорить, – поморщилась я. – Она

считает меня распутной.

– Я поговорю с ней, – неожиданно заверил его величество. – И

всё-таки… как ты вернулась?

– Это ужасно забавная история, – улыбнулась я, неожиданно

повеселев. Сейчас события сегодняшнего утра уже не казались мне

такими трагичными, даже наоборот – комичными. – Когда ты нас

покинул, в комнату Аравера ворвалась его матушка. Увидев меня в

твоей рубашке, она подумала, что я провела ночь с Аравером…

можешь себе представить?

Я рассмеялась, а вот Диаронд почему-то не спешил смеяться. Он

неожиданно нахмурился. Поняв, что как-либо комментировать

услышанное Владыка не намерен, я продолжила: – В общем, она потребовала, чтобы мы немедленно обвенчались.

Даже успела вызвать храмовника!

– Неужели? – бесстрастно уточнил дракон.

– Да! Но я уже была в комнате Яниры. К счастью, у неё был

свободный телепорт и лишнее платье, поэтому мы благополучно

сбежали от вдовствующей герцогини Снеагг. Правда, она угрожала

Янире отречением, но фрейлина заверила меня, что это пустые угрозы.

Я улыбалась. Сейчас ситуация действительно казалась мне просто

абсурдной! Ну кто в здравом уме будет женить сына на первой

встречной? Наверняка, герцогиня лишь попусту сотрясала воздух, чтобы её сын поскорее одумался. Или была рада, что он все-таки не

любовник нашего гномьего модельера.

Однако Диаронду ситуация не казалась смешной. Он смотрел на

меня крайне серьезно.

– Рано или поздно ты познакомишься с герцогиней. Она узнает

тебя и…

– И потребует жениться? – уточнила я. – Думаю, Аравер какнибудь отговорит свою мать, ведь теперь он в курсе моей

беременности. Он здравомыслящий мужчина и благоразумный

человек, поэтому ни за что не возьмет меня в жены. Скорее, он

женится на эрде Вивьене, – на последних словах я хихикнула.

Только сейчас Диаронд позволил себе улыбку. Он подошел ближе

и убрал прядь моих волос за ухо.

– Марика… ты не представляешь, какой притягательностью

обладаешь. Я бы женился на тебе, даже если бы у тебя было десять

детей от другого мужчины.

Неожиданное признание повергло меня в смятение.

– Еще утром ты говорил совершенно иначе.

– Я лгал, – неожиданно признался Владыка. – Я ужасно ревную

тебя.

Дракон подался вперед, будто хотел поцеловать, но в последнее

мгновение отшатнулся и сделал два шага назад, уперевшись в

письменный стол. Он отвернулся, словно даже смотреть на меня –непозволительная роскошь.

– Уходи, Марика.

Я не посмела ослушаться.

Глава 4

После случая с неожиданно возникшей татуировкой я плотнее

засела за изучение магии этого мира, в частности читала о ритуалах, в

том числе брачных; проклятьях, особенно тех, что связывают

носителей между собой; порталах, конкретно – о перемещениях между