Многочисленные транспорты охраняла 3-я эскадра под командованием вице-адмирала Скрыдлова, державшего свой флаг на броненосце «Наварин». Первый русский броненосец «классического типа» имел устаревшие 4–305 мм и 8–152 мм орудия в 35 калибров, на дымном порохе. Потому в главные силы включать его не стали, как и следовавшие за ним «императоры» — балтийские тараны, с девятидюймовыми пушками главного калибра. Отряд броненосных крейсеров возглавил «Адмирал Нахимов», на котором держал свой флаг контр-адмирал Небогатов. За ним шли столь же старые «князья» — «Мономах» и «Донской», причем оба со старыми 203 мм пушками, которые поставили вместо новых 152 мм орудий системы Кане. Просто для старых броненосных фрегатов потребовался более увесистый калибр, способный сокрушать береговые цели и укрепления тяжелым фугасным снарядом. Да и сбрасывать их со счетов в морском бою не стоило — бортовой залп эскадры из четырех 12-ти дюймовых, десяти 9-ти дюймовых и одиннадцати 8-ми дюймовых орудий был более весом, чем у всех крейсеров Камимуры.

Вся эта шестерка уже неофициально именовалась «корейским флотом», и не потому, что ее собирались передать королю Коджону — обойдется ван, да и нет у него моряков. Просто им предстояло действовать исключительно в корейских шхерах, среди россыпей островов совместно с канонерскими лодками. Да и адмиралы будут заменены на более энергичных и предприимчивых — а эти отправятся в Петербург, на продолжительный отдых. Четырехмесячное плавание, да еще на нервах, здоровья не прибавляет — это Андрей Андреевич сам познал полной мерой…

— Японцы пойдут на сражение, Андрей Андреевич?

— Обязательно, самураи очень настырные и упертые «товарищи». К тому же это их единственный шанс попробовать потопить несколько наших кораблей из числа тех, что совершили долгий переход. И транспорты — на них припасы для армии и германские пушки для флота. Не думаю, что японцы хотят увидеть, как стреляют 210 мм или 105 мм стволы крупповской выделки. Это их единственная возможность не допустить нас в шхеры пролива и перерезать коммуникации их армии. И создать реальную угрозу Мазампо и Фузану — тогда им придется эвакуировать свои войска из Кореи.

Вирениус остановился и еще раз посмотрел на впечатляющее зрелище идущего по морю флота. Далеко впереди виднелись дымки — то шли крейсера вице-адмирала Безобразова. А ведь послезавтра с утра подойдут миноносцы и крейсера контр-адмирала Матусевича — весь русский флот полностью соберется в единый кулак. Андрей Андреевич посмотрел на стоявшего рядом с ним на мостике великого князя и негромко сказал:

— Пока Того не понес поражение, он его не признает, как и вся Япония. Так что сражение неизбежно…

В бою сошлись русские и японские броненосцы — и это только начало…

— Стрелять по третьим кораблям русского отряда! От нашего мужества зависит жизнь и процветание империи!

Отдав приказ, Того продолжил пристально рассматривать вражескую эскадру, огромную и устрашающую. Как он и предполагал, русские обманули его и на самом деле пошли на соединение с прибывшим от Европы подкреплением. Помешать не было возможности — броненосцы Насибы и крейсера Камимуры, отогнав наглецов от портов, пошли на бункеровку. А спустя сутки было поздно — пришла телеграмма из Шанхая, что в море видели огромный русский флот из броненосцев, и стало ясно, что Макаров и Скрыдлов объединились. Произошло тоже, что и в первый день войны — русские умели обманывать, и каждый раз их изощренные уловки становились более коварными, чем прежде. Что ж — «гэйдзинам» в этом не откажешь — страшный и непредсказуемый враг, и тем велика будет цена победы!

— Это их слабые корабли, их нужно выбить в первую очередь — тогда появятся шансы на успех. Но как их много!

Русские собрали в свой 1-й отряд первоклассные броненосцы — три головных быстроходные, три задних тихоходные. И в каждой троице концевой корабль с экипажем, что проделал долгий переход, и еще ни разу не побывал в бою — и этим необходимо было воспользоваться. К тому же на этот раз, прекрасно зная, что русские как всегда начнут массированно стрелять по несчастному «Фудзи», что уже не выходил из ремонтов, Хейхатиро решил изменить диспозицию. И вопреки обыкновению ставить в конце колонны хорошо бронированный «Асахи», определил туда именно слабейший броненосец. Адмирал исходил из очень простого соображения — русские научились стрелять парами броненосцев, а вот прибывшие корабли будут вести огонь самостоятельно. И он им спутает все планы — «гэйдзинам» придется вести обстрел четырех целей одновременно, и их лучшие броненосцы будут вынуждены в такой ситуации выбрать другие цели.