Бронепалубный крейсер 1 ранга «Варяг», построенный в САСШ. Первый из шести быстроходных крейсеров, так называемых «шеститысячников». И было немыслимой глупостью со стороны русского командования оставить его в Чемульпо для заклания. Одна из многих ошибок, что привели к поражению гораздо большего по числу вымпелов Российского Императорского флота в войне с японцами, несмотря на героизм и отвагу русских моряков…

— Как видишь, Сандро, у нас не только могущественные внешние враги, но и внутренние, не менее сильные и коварные. Даже немцы ничего не смогли сделать, если государь император сам согласился с мнением министров и адмиралов не приобретать у Аргентины крейсера, которые «не подходят нашему флоту». И победим мы японцев собственными силами не прибегая ни к чьей помощи, а победоносную эскадру из четырех новых броненосцев отправят в апреле на помощь — через три месяца, и идти еще четыре — как раз в августе к нам и прибудут. Прав один классик — в России трудно понять, где начинается глупость, а где предательство!

Вирениус одним махом «хлопнул» бокал коньяка, отер усы — глухо выругался, не сдерживая эмоций. Внутри бурлил гнев — новый 1905 год начался с пренеприятного известия. Ладно бы не купили крейсера, бог с ними — в реальной истории царскому правительству не удалось провернуть эту аферу, ей и занимался Скрыдлов. Но у истории какие-то странные причуды — «чилийско-аргентинские покупки» все же состоялись. Аргентина заявила, что продала свои корабли Перу, и стало ясно, что повторится судьба «Идзуми» во время войны Китаем — и парочка «гарибальдийцев» месяца так через два-три поднимут военно-морские флаги станы Восходящего Солнца. Конечно, собратья «Касуги» не «убийцы крейсеров», но малоприятного — двойное превосходство русского флота на Дальнем Востоке по числу кораблей линии сократится до полуторного на какое-то время, пока не придет отряд «бородинцев». Но Рожественскому, если он поведет их в Желтое море, он выскажет в лицо все что думает, причем будет в этом не одинок.

Среди адмиралов сложилась самая натуральная Фронда — управляющему Морского ведомства и начальнику ГМШ, и рикошетом самому генерал-адмиралу, на совете флагманов выразили открытое недоверие. И хотя «коллективки» на флоте, как и в армии не в почете, демарш все же состоялся. Самому Вирениусу примыкать не стоило — ведь его «обласкали» сверх всякой меры — большой белый крест на шею и звезду на грудь, как до того наместнику, да еще по третьему «орлу» на погоны «уселось». А вот Макарову словно кость кинули — орден Белого Орла с мечами. Впервые нарушили неписаную флотскую традицию — не может командир отряда получить большую по статусу награду, чем сам командующий.

— Ладно — с тремя «гарибальдийцами» мои три «инока» справятся, у Рейценштейна три броненосных крейсера против трех «асамоидов» Камимуры, а против трех броненосцев Ито у нас тоже три под флагом Макарова. Силы в быстроходных кораблях равные, только у меня все же больше броненосцы, чем крейсера, десятидюймовых орудий по паре в башнях, а не по одному. Справимся, но так было бы одиннадцать вымпелов в боевой линии, а у японцев семь, если бы мы их купили! Деньги ведь в казне есть, золото! Нет, дали возможность англичанам своего союзника усилить!

— Ники находится под сильным влиянием придворной камарильи и сановников, и не имеет своего мнения, кроме врожденного упрямства — я его давно знаю, — отозвался Александр Михайлович, отставляя пустой бокал. На груди белел маленький крестик, заветная награда для любого офицера. отношения между ними сложились не просто дружеские, доверительные, похоже что великий князь считал его если не за второго отца, то за родного дядю однозначно, и старшего брата, от которого можно ничего не скрывать и всегда получить от него помощь.

— Теперь полностью разделяю твое с братом мнение — править он не может, так как, несмотря на наши победы, приведет страну к катастрофе. Он слишком доверяет Георгу, а его братец вообще англофил. Как и многие другие, впрочем, те, что погубят в твоем будущем империю.

Впервые Сандро назвал так Алексеева, а это о многом говорило. Все же тот ему двоюродным братом приходился, пусть бастардом, но намного старше по возрасту. А это означало одно — старый фельдмаршал Михаил Николаевич со своим многочисленным кланом выбор сделал. Наверху определенно стали что-то мутить в «благородном семействе», а писем своему отцу Сандро много написал. А что раненному делать на постельном режиме, только написать, кому следует, да разговоры вести с беседами тайными.

— Мы победим, теперь это ясно — у японцев сейчас семь кораблей, у нас с тихоходными броненосцами тринадцать. Крейсера перевооружим на германские пушки, за два месяца с ремонтом справимся. А там за дело примемся, благо Хейхатиро Того погиб, и уверенности в своих силах у японцев серьезно поубавилось. Додавим потихоньку, блокаду усилим — их экономика и так нами хорошо придушена, лишь бы англичане не вмешались.