Назначенный совсем недавно Первым Лордом Адмиралтейства, бывший министр внутренних дел Уинстон Черчилль не скрывал раздражения. Всего за шесть прошедших с окончания русско-японской войны лет, дипломаты Форин Оффис наделали массу ошибок. Нельзя было позволять снова сформироваться альянсу из германского, австрийского и российского императоров. Союз из трех мощнейших, континентальных держав был кошмаром для правительства его величества, и потому больше двадцати лет Англия принимала титанические усилия для его разрушения. Двадцать лет тому назад можно было вздохнуть спокойно — начала складываться паритетная ситуация. Две германские империи против «союзных» Французской республики и Российской империи — самая противоестественная ситуация, если вдуматься. Только она полностью отвечала интересам Британии занять привычной место вне всяких блоков, и быть третейским судьей. Правда, девять лет тому назад пришлось заключить «морской союз» с Японией, выйти из многолетней политики «блестящей изоляции». Последнее было сделано для давления на Германию и Францию, что вместе с Россией предприняли «вооруженную демонстрацию» против страны Восходящего Солнца, заставив последнюю отказаться от Квантуна, завоеванного у китайцев.

Так что требовалось «осадить» Россию в ее притязаниях, но сделать это исключительно руками японцев. Однако узкоглазые «союзники», одержав поначалу несколько незначительных побед, были крепко биты русской армией (что можно было ожидать), и что удивительно — разгромлены на море, имея при этом десять первоклассных кораблей построенных на английских верфях, из которых уцелело только четыре — меньше половины. Это заставило призадуматься «их лордства», так как из четырех кораблей германской, французской и итальянской постройки погиб только один.

Царь победил в той войне — видимо, такова участь всех «обезьян», что решаются бросить вызов «белым людям», а русские хоть и азиаты, но все же европейцы по складу. И ситуация стала изменяться потихоньку — новый царь нашел общий язык с кайзером, и немцы начали вытеснять французских и английских промышленников из России, получив огромный рынок сбыта от Урала до Маньчжурии с Кореей. Логичным завершением стал разрыв франко-русского военного альянса, совершенно поменявшего ситуацию на противоположную. Особенно с того момента как снова был воссоздан «союз трех императоров». Такого афронта в Сити никто не ожидал, все неожиданно осознали, что противопоставить столь мощным державам просто нечего, А времена Наполеона давно прошли, чтобы Франция могла справиться со столь грозными противниками в одиночку. Так что созданный с ней союз «сердечного согласия», обращенный против Германии, оказался немощным — Англия практически не имела серьезной сухопутной армии, всего несколько дивизий — не считая колониальные войска, качество которых сильно уступало даже русским, не говоря о первой в мире германской армии.

И что хуже всего, так то, что «их лордства», пребывая в уверенности в мощи Королевского Флота, внезапно обнаружили, что отнюдь не потенциальные, а явные враги, начали широкие военно-морские приготовления, подобных которым до этого предприняла только Испания, готовя свою «Непобедимую армаду» во времена правления «королевы-девственницы». И быстро подсчитав, сколько неприятель имеет и построит броненосцев, сделали категорический вывод — многовековой «двойной стандарт» Британии, то есть перевес над двумя сильнейшими флотами мира после Ройял Нэви, будет поколеблен, причем очень скоро.

И теперь, сидя за столом, Черчилль разглядывал сводки. Он был политиком, не моряком, но как все англичане в делах флота разбирался неплохо. Да и реформирование его предшественники провели энергично, отправив на слом массу кораблей, что уже просто не отвечали опыту двух прошедших войн — американцев с испанцами, и японцев с русскими. Да, он прекрасно знал аксиому — можно построить корабли и набрать экипажи, но флота не создашь. Он создается долгими десятилетиями и традициями, цепью непрерывных побед. И вот теперь один такой враг появился — русские, над которыми со времен «восточной войны» в Крыму полвека тому назад смотрели с презрением. Вот только эти византийцы показали в целом ряде боев, что умеют топить построенные на британских верфях корабли с обученными английскими моряками экипажами. А это свидетельствует о том, что флот у них появился — на Дальнем Востоке одиннадцать броненосцев с 12-ти дюймовой и три с 10-ти дюймовой артиллерией.