Чтобы парировать эту угрозу пришлось направить на китайские станции и в Сингапур такое же число броненосцев — пять «дунканов» и шесть «канопусов». Эти броненосцы имели набор из 12 и 6 дюймовых пушек, и предназначались для океанских плаваний, а потому имели большую дальность плавания, но ослабленное бронирование. Однако даже такая защита должна уверенно держать 210 мм снаряды германских пушек, которые русские стали ставить почти на всех кораблях вместо привычных 152 мм орудий. Еще отправились все три броненосца с десятидюймовыми пушками — таким образом, получился полный паритет с русскими. Были надежды на японский флот — но вряд ли островитяне сейчас вступят в войну. Страна обременена долгами, в кризисе — да и царь заставил их расторгнуть «морской союз» с Англией. Но если дипломаты договорятся, к тому же можно списать часть долгов, и дать новые займы, то японцы постараются взять реванш.

— Надо будет согласовать с премьером и Форин Оффис этот вопрос, такой союзник нам не помешает. Захватим господство на море, базируясь на японские порты, и высадим десанты на Сахалин и Камчатку — хорошая оплеуха русскому медведю…

Не следует считать, что до появления «Дредноута» никто не собирался строить дредноуты. Подобные корабли по концепции только «большие пушки» разрабатывали в САСШ и Германии. В «Новом Свете» с постройкой не торопились, и два «мичигана» были едва доведены до ума в 1910 году. Обычный броненосец с паровыми машинами и стандартных 18 узлов, только башен не две, а четыре. Немцы начали проектировать подобный корабль еще перед началом русско-японской войны, подготовив несколько вариантов со стандартной для кайзерлихмарине 280 мм артиллерией, только стволы в 45 калибров, на пять больше, чем у «дойчландов». Вот только число башен не удвоили, а утроили, по восемь стволов в бортовом залпе. И про турбины не думали — обычные машины большей мощностью, на 19 узлов хода. Естественное развитие броненосцев — никакого прорыва «сумеречного тевтонского гения»…

— Против нас главные силы Королевского флота — их Гранд Флит, в котором собраны самые лучшие броненосцы и новые линкоры. Сам посуди, Сандро — по восемь «кингов» и «нельсонов» со вторым главным 234 мм калибром. Плюс четыре новых линкора «дредноута», и еще один войдет в состав летом, а другой осенью, или следующей зимой. А еще ведется постройка четырех таких же кораблей — эти с турбинами, а не машинами, и, судя по докладам наших агентов, будут вооружены длинноствольными 12-ти дюймовыми пушками. Кроме того, во «флоте канала» семнадцать старых броненосцев с устаревшими пушками — 343 мм на восьми «ривенджах» и 305 мм на «маджестиках». Эти броненосцы, случись нужда, могут быть направлены в Средиземное море, где находится эскадра из восьми «формидейблов», что ничем не хуже «Микасы». Еще четырнадцать броненосцев направлены на китайские станции и Сингапур…

— Я знаю о том — силы там практически равные, и по кораблям, и по пушкам, только у наших броненосцев броня потолще. Однако там есть пять японских броненосцев, причем два со вторым 254 мм калибром, в дополнение к такому же числу 305 мм орудий…

— «Макаки» уже получили трепку, а они умные — хорошо запомнили, как англичане с ними обошлись, — кайзер хмыкнул, и посмотрел на своего младшего брата — принц Генрих сидел с каменным лицом. Да оно и понятно — против кайзерлихмарине британцы выставили страшную силу из двадцати линкоров и лучших броненосцев, да еще семнадцать устаревших кораблей линии, пусть и вооруженных старыми, без должной скорострельности, пушками. Противопоставить им можно было только четыре линкора с 280 мм пушками, и еще два с 305 мм орудиями должны войти в строй летом и осенью — по ним было равенство. Зато в броненосцах германский флот уступал — десять «дойчландов» и четыре старых «бранденбурга» с 280 мм орудиями не могли сражаться на равных против 16 «кингов» и «нельсонов», уступая им по весу залпа в полтора раза и чуть больше. А десять броненосцев — «виттельсбахи» и «кайзеры» вообще были вооружены 240 мм пушками, чьи снаряды в два с половиной раза легче, чем британские в 12 дюймов.

— Я написал роман, про морское сражение между нами и британцами, — тихо произнес принц Генрих, — и посчитал, что мы будем разгромлены. Причем одним Гранд Флинтом, без помощи «флота канала». Два наших броненосца по весу залпа равны одному английскому — ничего хорошего я не жду, поверьте. Нас просто сомнут! К тому же мы еще не воевали ни разу на море, и хотя по рассказам «друга» у нас получалось неплохо, но кто знает, как все произойдет на самом деле.

— Согласен, на море всякое бывает, но воюют эскадры, есть крейсера и подводные лодки тоже. А опыт дело наживное, если есть «рецепт победы» — против английского корабля выставить два своих.

— Где их только взять⁈ Только заставить французов и итальянцев воевать вместе с нами!

— А куда они денутся, — усмехнулся Александр Михайлович. — Вторжение наших армий худшая беда, чем обстрел портов вражескими броненосцами. Так что если поставим вопрос ребром, то они присоединятся к нашей коалиции, и тогда война на море пойдет веселее. А ситуация на Средиземном море сразу повернется в нашу пользу — у итальянцев одиннадцать броненосцев, пусть и слабых, но их много.