Линейные корабли типа «Орион» не зря именовали «сверхдредноутами». Имея главный калибр десяти орудий в 343 мм со снарядами весом в шесть центнеров, они могли потопить любой броненосец без труда — броня последних не была рассчитана на противостояние с ними. Англия построила четырнадцать таких кораблей, включая два для Турции и Чили, и приняла заказы еще на парочку. Только американцы с японцами решились на «морскую гонку», строя такие же корабли, но 356 мм пушками. Они тогда просто не догадывались, что их вскоре ждет «сюрприз»…

— Сандро, строительство новых линкоров это секрет Полишинеля. Нам неизвестно, какие корабли заложены и сколько, хотя об этом нет ни малейшего упоминания в газетах. Но в той же прессе обсуждаются достоинства тринадцати с половиной дюймового орудия. Вот эти линкоры англичане не должны ввести в строй — противопоставить им нечего.

Кайзер воинственно встопорщил усы, он был чрезвычайно раздражен открывшимся фактом — британцы сами настояли на мирных переговорах, уже держа, как в поговорке, «камень за пазухой».

— Мы можем продолжать войну, — хладнокровно отозвался Александр Михайлович, — и даже следующим летом высадим десант на острова. Мы это можем сделать, и готовимся, и о том в Лондоне хорошо знают. Но вначале будем договариваться в Вашингтоне — предварительные условия отправили. В кое-чем можно уступить, но не в главном — мы должны вырвать лишние клыки у британского льва, чтобы в будущем он никогда не представлял угрозы для нас. Но при этом чувствовал себя «царем зверей»!

Последние слова прозвучали с нескрываемым сарказмом, и все присутствующие за столом наклонили головы — предложенная Вирениусом идея заключить в Вашингтоне на десять лет раньше соглашение по ограничению военно-морских вооружений российскому и германскому императоров очень понравилась. И сейчас все дружно посмотрели на него, ожидая дальнейшего разъяснения от Андрея Андреевича.

— Все просто, нужно просто ввести квоты на количественный и качественный состав имеющихся на данный момент кораблей. Австрия, Япония и Италия имеют сейчас по десятку кораблей линии, общее водоизмещение которых примерно равное. Вот их и возьмем за основу, определив за «единицу» отсчета. Тогда у Франции и у России, исходя из текущего состояния дел, будет вдвое больше — по «двойке». Германии и САСШ выделят по «тройке», а Британии «четверку». Если пересчитать по водоизмещению относительно новых кораблей, то примерно так на данный момент и выйдет.

— У нас будет чуть меньше, кайзерлихмарине понес значительные потери, — немедленно отозвался принц Генрих. — Мы сможем достичь паритета с американцами только после введения в строй двух линкоров и пары новых линейных крейсеров с 28 см пушками.

— Вот и хорошо — объявите сейчас, что они уже вошли в строй. Тогда у вас будет восемь линкоров и два линейных крейсера, два «Блюхера», семь «дойчландов» и четыре броненосных крейсера. Все оставшиеся старые корабли, включая броненосцы с 240 мм пушками, можно спокойно отдать на слом, они не представляют никакой ценности. Соответствующий перерасчет сделают американцы и англичане — в строю у всех держав останутся только боевые корабли, большинству из которых нет и десяти лет.

— Россия будет в худшем положении, у вас ведь много ветеранов войны с японцами. А у макак кроме двух, вообще нет новых броненосцев…

— Перетерпят, у них и так денег нет. Да и у нас в казне не густо, — отозвался Сандро, усмехнувшись. И кивнул Вирениусу, как бы предлагая дальше высказывать наработанные ими заранее предложения.

— Все строящиеся линкоры разобрать на стапелях и у причальных стенок. Ввести мораторий на строительство новых кораблей сроком на пятнадцать лет. В дальнейшем разрешить постройку линкоров ограниченного водоизмещения — не больше двадцати тысяч тонн, и с артиллерией в двенадцать дюймов. Как раз как достраиваемые в большой спешке американцами линкоры типа «Флорида».

— Но ведь они не вошли в строй флота САСШ и подлежат разборке по будущему соглашению. Андреас?

— Договор будет подписан американцами, если мы позволим ввести в строй эту парочку. Но вначале стоит сильно поторговаться, а потом согласится. Вот и будет исключение из правил. И нет ничего страшного — у янки будут только шесть линкоров — а это только выигрыш для кайзерлихмарине, у вас ведь десять кораблей, пусть чуть слабее.

— У англичан девять «дредноутов» с двенадцатидюймовыми орудиями, и плюс еще четыре «инвинсибла»…

— Последние уступают в мощи орудий «Мольтке» и «Гебену» с одиннадцатидюймовыми пушками, — отозвался Вирениус, прекрасно зная, как схитрили немцы — объявили о том, что строят крейсера с 240 мм стволами, а достраивают с большим калибром, как на линкорах «Нассау».