Шутливый тон первого министра мог ввести в заблуждение кого угодно, но не Сезара. Ведь глаза говорившего оставались холодными.

— Отдаю должное твоей прозорливости и уму, — профессиональный дипломат не удержался от толики лести, — Но в этот раз речь пойдёт о России. Де Бретёйль прислал весьма обширное послание, расшифровка и обдумывание которого, отняла у нас немало времени. И надо заметить, что я полностью поддерживаю предложение посла.

Первый министр кивнул, предлагая кузену продолжить.

— В России произошла неожиданная смена наследника престола. Не буду вдаваться в подробности тамошних интриг, но сын Екатерины умер. А вместо него из тюрьмы вытащили внука бывшей императрицы Анны. Дикари, что с них взять, — Этьен улыбнулся, полностью поддерживая произнесённую характеристику, — Наш дорогой Луи предлагает начать игру вокруг новой персоны.

— Может лучше оставить всё как есть? Россия далеко, сложившуюся ситуацию быстро не изменить. А в казне просто нет денег на очередные авантюры.

— Три года назад мы уже ошиблись, когда отказались поддержать заговор Екатерины против мужа. В итоге чёртовы англичане оказались проворнее и передали ей нужную сумму. И, несмотря на причину свержения Петра, вызванную миром с Пруссией и отказом от завоеваний, новая императрица не изменила политики. Русские ушли с прусских земель и оставили в силе договор, — спокойно произнёс Сезар, который не боялся признавать свои ошибки, — Более того, сейчас Россия является верным союзником Фридриха и никого это не удивляет. Англичане же спокойны за свой Ганновер, ещё им удалось создать фактически новый альянс. И всё это обошлось островитянам в жалкие шестьсот тысяч ливров. Ведь иначе над неугомонным Фридрихом висел бы русский меч. А мы определяли, по кому он нанесёт следующий удар. Только это право перешло к Лондону.

— Хорошо! Уговорил! — хозяин кабинета шутливо поднял руки, — Но неужели ты считаешь Екатерину настолько глупой? Признаю, что это именно я совершил ошибку, не послушав де Бретёйля. Ведь был хороший пример, поданный покойным Шетарди, обеспечившим нам хорошие отношения с русскими. Тогда Франция оплатила заговор принцессы Елизаветы. Только нынешняя императрица знает про все интриги изнутри. Неужели она позволит швыряться наследнику золотом или покупать офицеров гвардии?

— В том-то и дело, что Луи предлагает совершенно иной вариант. В ближайшее время больших войн не предвидится, но готовиться к ним необходимо. Нам же нужно обезопасить своих австрийских союзников. Вена не простит потерю Силезии и вскоре захочет её вернуть. Неучастие России в будущей войне на стороне пруссаков — это уже победа! Что касается замысла посла, то он предлагает долгую игру, — Сезар поставил пустую чашку на стол и продолжил разговор, — Пусть наибольшую активность проявляют австрийцы. Их посланник уже развил в Санкт-Петербурге бурную деятельность. Мы же должны окружить Иоанна, так зовут наследника, своими людьми. Этот несчастный всю жизнь провёл в заключении, необразован и неопытен. Именно поэтому крайне важно, чтобы рядом с ним оказался наш человек или просто друг Франции. По словам де Бретёйля, подобное вполне выполнимо. И действовать надо быстрее, так как наставником наследника назначен сторонник Пруссии. Не удивлюсь, если за подобным решением торчат ушки наших островных друзей.

Глава правительства откинулся на спинку кресла и задумался. Сейчас он не был похож на забавного толстячка. Надо было только посмотреть в его глаза, чтобы отказаться от подобного заблуждения. Упоминание старого врага, которому пришлось отдать огромные заморские территории, не на шутку разбередили душевные раны первого министра. Ведь именно ему пришлось доказывать королю необходимость подписания позорного мирного договора, и чуть было не лишиться занимаемой должности. Но покойная Жанна тогда спасла его карьеру. Впрочем, именно она и возвела его на нынешнюю вершину. А вот обиду на англичан он затаил и жаждал реванша.

— Если мы сможем в будущем получить лояльного или дружественного к Франции правителя России, то денег лучше не жалеть. Отправляй депешу де Бретёйлю, пусть начинает действовать. Деньги я выделю в ближайшее время. Только не заиграйтесь и не рассорьте нас с русскими. Заодно следи за австрийцами. Они нам, конечно, друзья. Но и союз Вены и Санкт-Петербурга Франции без необходимости. Не забывай, что австрийцы могут направить свои взоры на османов. И тогда мы можем лишиться хорошего рычага, позволяющего воздействовать на обе страны.

*

— Чёртова погода! Ещё и эти дороги, которые однажды сведут меня в могилу, — проворчал премьер-министр[4], выходя из кареты, — И как вы собираетесь сегодня играть, Джордж[5]?

— Не переживайте, сэр, — глава Северного департамента[6] улыбнулся показному недовольству тёзки, — Дождь уже закачивается, и оставшийся день обещает быть солнечным. А здешнее поле так хорошо, что вы сможете насладиться игрой. Вы приехали почти первым, придётся подождать остальных. Пока же предлагаю выпить с дороги и немного согреться.