Вначале я немного переживал, но своё дело сказали уроки Сигоньяка. Ещё и полонез — достаточно лёгкий танец, где тяжело ошибиться. Да и ведущей парой выступали Екатерина с Орловым. В общем, я быстро забыл о всяких волнениях и предался веселью. Смущала весьма нудная музыка, но и к ней можно привыкнуть. Главное — мне стало понятно увлечение дворянства балами. Ведь это не просто танцы, а целая церемония, разбитая на множество частей. Но сегодня меня интересовали строго полонезы и прочие менуэты. Заодно я учился держаться на публике и вроде делал успехи в этом нелёгком деле.

*

— Что скажешь, Василий Иванович?

Императрица стояла в углу со своим верным вельможей и обмахивалась веером. Уж больно долго длится этот полонез, который она сама и сделала обязательным на балах. Второй танец Екатерина решила пропустить и посвятить его разговору с Суворовым. Тот предпочитал по паркету не скакать, а уделял внимание напиткам и ожидал перерыва на ужин.

— Уж больно народ вьётся вокруг нашего героя. Слетелись будто мухи на гов… свет, — в своей манере ответил сенатор и глава сыска.

Императрица сначала не поняла шутки, но затем улыбнулась, прикрыв лицо веером.

— Наследник — излишне беспокойная персона. Вроде сидит в своём дворце и носа не кажет, но уже друзей новых нашёл. И не абы кого, а литераторов и людей искусства из весьма знатных фамилий. Ещё и эти вечно недовольные бояре вокруг него хороводы водят, — продолжил Суворов, — Вон и девиц своих под Иоанна готовы подложить.

Императрица промолчала и продолжала внимательно наблюдать за наследником, сменившим партнёршу на её подругу Дашкову. А ведь надо заметить, что сейчас никто не признаёт в этом уверенном и, безусловно привлекательном мужчине, того измученного и жалкого узника, подозрительно смотрящего на окружающий мир. И это ей положительно не нравилось. Она чувствовала, что женская часть общества очарована Иоанном, пусть тот и проявляет в её отношении излишнюю холодность. Это ещё более распаляет аристократок, учитывая слухи о романе наследника со Строгановой.

— Шешковский во многом прав. Его метода позволила выявить всех недовольных и откровенных бунтовщиков, — голос сенатора прервал размышления Екатерины, — И надо пользоваться моментом. Кого-то необходимо отправить служить подальше, как дурня Салтыкова. А иных в деревню, дабы другим неповадно было. Про тех же масонов я вам уже делал доклад. Мутные они людишки. Ещё этот Елагин, которого вернули из Казани, всё не может успокоиться. Я бы с ним и его сторонниками разобрался по-тихому, пока они не обрели силу. И опять-таки, наследник замешан в их замыслах.

— Какой дашь совет, Василий Иванович? — Екатерина всегда внимательно выслушивала своих сторонников.

Решения она обычно принимала на свой лад, но верные ей люди должны осознавать, что императрица основывается на их рекомендациях.

— Вы же решили его женить? Вот пусть и едет со сватами в Дармштадт. Тут ведь есть ещё одно дело.

Екатерина оторвала взгляд от танцующих и вопросительно посмотрела на сенатора.

— Пока Иоанна не будет, в России надо решить вопрос с Елизаветой Антоновной. Она с виду безобидна и наивна, но является стержнем семьи Антона Ульриха. Да и на брата имеет огромное влияние. В его отсутствие можно подобрать нужную партию и выдать девицу замуж. Таким способом удастся оторвать Лизу от семьи, ослабив её. Да и брату она будет внушать, что нам нужно. Лишь бы с будущим мужем не ошибиться.

Императрица внутренне похвалил себя, что поручила заботу о Брауншейгском семействе Суворову. Умеет сенатор зреть в корень и давать весьма дельные советы.

— Есть у меня на примете нужный кандидат, — немного подумав, ответила Екатерина, — Что ещё?

— Не мешает подобрать партии другим детям Антона Ульриха, не считая убогой. Но это дела будущего и пока можно не спешить. А вот вопрос с одной неугомонной дамой надо решать в ближайшее время, — Суворов кивнул в сторону Строгановой, танцующей с импозантным конногвардейцем.

— Думаешь, она настолько опасна? Но ведь Анна просто ветреная натура. Насытиться нашим мальчиком и переметнётся на другого кавалера.

В отличие от собеседника, императрица весьма нервно отреагировала на выбор графини. На поручика конной гвардии Потёмкина у Екатерины были свои виды, и ей с трудом удавалось сдерживать недовольство.

— Дело в том, что Анна Строганова не просто молода, богата и умна. Она — независима, — Суворов, будто не заметил перемены в голосе императрицы, — Я взял на себя ответственность и провёл небольшое расследование. Не скажу, что графиня влюблена в наследника, но просто так от него она не отстанет. Иоанн же ею увлечён со всем буйством молодости. Ведь он на самом деле ещё ребёнок в мужском теле и не способен здраво мыслить. И теперь решения за него принимает наша героиня. Всё бы ничего. Только мы не можем указывать ей как верно себя вести. Графиня излишне строптива и независима. Ещё и гордиться этим. Лезть к ней с советами или приказами — значит, навредить. Она сделает всё наперекор.