План вроде был неплох. Исполнители тоже достаточно сильны. И в теории шанс завербовать меня, имелся. Конечно, всерьёз рассчитывать на это было можно, только если смотреть на всё с технической точки зрения, не принимая в расчёт эмоции. На что Меркурий из Древа сейчас вряд-ли был способен. Но тем не менее, вероятность успеха оставалась. Да и Диану он каким-то образом смог уговорить пойти с ним, сказав той всего лишь пару фраз. Хотя будь на его месте кто-то из эллинов, реакция сестры наверняка оказалась бы совсем иной.

Тем не менее, противник мог сильно повысить шансы на успех, отправив с этой парочкой ещё нескольких богов. Или явившись сам. Почему он так не поступил? Недостаточно ресурсов? Не считает меня настолько важной целью? Пытался практическим методом определить потолок моих сил, чтобы получить точную оценку противника? Как говорят местные варвары, провёл разведку боем?

Я размышлял об этом всё оставшееся время, пока мы шагали к дворцу — специально не стал разворачивать портал или перемещаться по воздуху, чтобы разобраться со срочными вопросами и подумать. Но к какому-то определённому выводу прийти так и не получилось.

Перед барьерами, которые прикрывали императорский дворец, Дарья даже не притормозила. Майор, что командовал лейб-гренадёрами, было кинулся к царевне, норовя придержать её за плечо. Судя по выражению лица, живо представляя, что с ним сделают если одна из Рюриковичей погибнет от защиты дворца собственной фамилии.

Не успел — царевна уже шагнула дальше, врезавшись в мерцающий щит, который когда-то казался мне почти несокрушимым. Сейчас же мигнул напоследок и попросту пропал, оставив офицера лейб-гвардии ошарашенно пялиться на пустое место, где только что находился один из мощнейших барьеров империи.

Да, артефактов, что обеспечивал свободный проход во дворец, у Дарьи больше не было. Зато имелась сила, позволяющая при желании запросто стереть с лица земли всю столицу, при этом даже не устав.

Дальше мы пронеслись по коридорам, встречаемые солдатами в подзабытых чёрных мундирах с алыми нитями, что сначала подавались навстречу, а потом резво возвращались на своим места и салютовали. А закончилось наше стремительное путешествие в тронном зале, где и обнаружился император.

Алексей сидел на троне, выслушивая доклад мужчины в родовом мундире Рюриковичей — судя по тому, что успел расслышать рванувший вперёд Сандал, тот излагал последние новости о схватке в столице и столкновениях на территории иных губерний империи. Но увидев Дарью, немедленно замолк и поспешил отойти от престола.

Та же, ничуть не притормозив, устремилась к брату, который смотрел на неё со смесью лёгкой паники и радости, явно не зная, как реагировать.

— Вот скажи мне братец, ты идиот? — царевна наконец остановилась и задала вопрос, которого тот однозначно не ожидал.

Хотя, такого и я на самом деле не ждал. Пока мы мчались за Рюриковной по дворцу, внутри успел разгореться интерес, из-за чего она решила так срочно побеседовать с братом. Но подобное начало разговора стало некоторой неожиданностью.

Алексей покосился на мужчину, который только что по памяти делал доклад, но тот стоял, потупив взор и опустив глаза вниз. Гвардейцы, что несли стражу, вытянулись в струнку, пялясь в пространство перед собой и старательно делая вид, что являются частями интерьера. А какой-то чиновник, было открывший неприметную боковую дверь, сразу же захлопнул её, стремительно ретировавшись в обратном направлении.

— Да вроде бы нет, сестрёнка. Я тебя тоже, кстати рад видеть живой и здоровой.

Дарья чуть поморщилась, но со взятого маршрута не сошла.

— Почему наш родовой алтарь до сих пор в Кремле, а не здесь?

Император кашлянул. С мольбой в глазах посмотрел на меня, что сразу же вызвало реакцию царевны.

— На Меркурия не гляди. Это вопрос безопасности рода и империи. У него заботы сейчас совсем иные.

Найхва дёрнула уголками губ, а Олег качнул головой. Даже Измайлов посмотрел на Рюриковну с немым вопросом и совсем крохотной толикой осуждения. Та наш настрой уловила и сразу же обернулась, охватив взглядом всю компанию.

— Я и так знаю, сколько у меня силы и представляю уровень ответственности. Потому и хочу его вразумить, пока весь Петербург в клочья не разнесли, да его самого с ним не спалили.

Снова посмотрев на брата, добавила.

— Ты детей ведь заделать ещё не успел? И не женился наверное до сих пор? С дамами придворными развлекаешься. Только учти, что если тебя вдруг не станет, я престол занять не смогу. Мелковат он уже для меня. Кто тогда наследовать будет? Подумал?

Технически, Рюриковичи ещё имелись. И корону императора на себя принять были в состоянии. Но Дарья явно имела в виду иное. Что-то в духе — ради чего мы столько старались, если ты всё настолько бездарно потеряешь?