А вот Изольда Дмитриевна сперва сохраняла холодное выражение лица, но когда стрелка прошла половину пути, сперва одна её бровь полезла наверх, потом вторая… а чуть позже и вовсе брови спрятались где-то под челкой.

Стрелка начала разгоняться. И через две минуты она уже сделала круг и перешла на второй. А затем на третий. И так всё быстрее и быстрее.

— А так и должно быть? Может он сломался? — уточнил я.

Маловероятно, что количество процентов равнялось количеству оборотов. Никто не стал бы делать столь сложную систему для обычного артефакта по определению сил.

— Снимайте его, — внезапно сказала женщина.

Вид у нее стал уж больно обеспокоенный. Женщина слегка побледнела.

Но только я потянулся к золотой цепочке, как кругляшок артефакта заискрился, словно от перегрева магического механизма. Я быстро стянул его с себя.

Протянул цепочку Изольде, и артефакт загорелся. Судя по звуку что-то треснуло. Интуитивно я бросил его на пол.

Быстро среагировал, пока мои сопровождающие в шоке смотрели на горящий предмет. В углу стоял самый обычный огнетушитель, которым я и воспользовался.

Пена погасила огонь, и только тогда работница приёмной комиссии осознала, что случилось.

— Не может быть, — произнесла она.

— Видимо… может. — Аккуратно предположил я. — Или же артефакт просто неисправен, — тут же сообразил я, предчувствуя неладное.

— Отнюдь. Я сама принесла его сюда после последней проверки.

Я пожал плечами.

— Тогда что это значило? Это наматывание кругов, — поинтересовался у женщины Виталий.

— Не знаю, — ответила Изольда Дмитриевна. — Сама впервые с таким сталкиваюсь. Возможно, срок службы у артефакта вышел. Или что-то еще.

— Значит, достоверных данных мы сегодня не узнаем, — выдохнул я.

Хотя ни капли не жалел, что мы прогуляли теорию магию. Это гораздо интереснее.

— Я разберусь, а вы идите на уроки. Кстати, преподаватель ведь в курсе, что вы пошли ко мне?

— Конечно, — хором соврали мы.

*

— Войдите, — сказал генерал Яршин очередному посетителю.

Он поднял голову от бумаг и совершенно не ожидал увидеть Изольду Дмитриевну. Она относилась к тем служащим, у которых реальная работа возникает всего один месяц в году, в период набора новых кадетов в училище.

— Рад вас видеть, Изольда Дмитриевна, — соврал генерал, сохраняя серьёзное выражение лица. — Ваше заявление на отпуск уже согласовано и передано бухгалтеру.

— Да я по другому поводу, — сказала женщина и села напротив генерала.

— По какому? — лениво спросил генерал, догадываясь, что сейчас она попросит продлить отпуск за свой счет.

— Сегодня ко мне подошли ребята. И один из них сказал, что не проходил тестирование при поступлении. Я проверила, поскольку не помнила этого молодого человека, когда тестировала всех в августе.

— Ну и что в этом такого?

— Молодой человек попросил провести тестирование, чтобы узнать какой у него потенциал в цифрах.

— Надеюсь, вы ему отказали и отправили на занятия.

— Нет. Просьба была обоснована регламентом училища. Поэтому я отвела его на проверку.

— И он украл артефакт? — предположил генерал.

Он уже догадывался о ком идёт речь. И от этого кадета можно было ожидать всё что угодно.

— Нет. Во время проверки артефакт загорелся и сломался, — виноватым голосом призналась Изольда Дмитриевна.

— Что⁈ — Генерал на мгновение замер, после чего продолжил капаться в документах. — Вы уверены?

— Да. Я сама была очень удивлена. И, честно, не знаю, почему так вышло.

— Что предшествовало возгоранию?

— Стрелка начала крутиться по кругу. Очень быстро. Я успела насчитать пять оборотов.

Генерал приоткрыл рот. Но вовремя сообразил, что выдает своё удивление, и откашлялся в кулак.

— Пять? Вы уверены?

— Да, это совершенно точно. Видимо, имела место какая-то неисправность, либо у артефакта закончился срок службы.

— Ясно. А фамилия этого кадета случайно не Алмазов?

— Алмазов, — кивнула женщина. — А как вы узнали?

— Никак… — помедлил генерал. — Хорошо, Изольда Дмитриевна. Я разберусь и закажу новый артефакт. Но попрошу вас никому не рассказывать о произошедшем. Больше никто не должен знать, что артефакт тестирования мог быть неисправен.

— Поняла.

— Тогда возвращайтесь к своей работе.

Генерал хотел дополнить предложение фразой «работе, которой нет», но промолчал.

Женщина кивнула и вышла из кабинета.

Яршин подождал, пока её шаги затихнут в коридоре и спешно потянулся к телефону. Набрал номер хорошо знакомого человека. Он сам когда-то курировал этого выдающегося видящего мага.

— Алло, Вань, привет! Алмазов ведь твой кадет? — сходу спросил генерал.

— Здравствуйте, — уважительно отозвались на том конце, — да, мой. Он что-то натворил?

— Нет. Но… Не знаю, что ты будешь для этого делать, но ты должен оставить этого парня возле себя, — приказал Яршин.

— Почему? — в ответе сквозило удивление.