— Как ты убежишь от того, кто бегает быстрее тебя?

— Хрен знает. Мне страшно, — признался Сергей.

Раньше я от него мата не слышал. Походу этот день станет переломным в его жизни. Конечно, если нас не сожрут через пару минут.

Так целую минуту мы с регатом смотрели друг на друга. Он не шевелился, и мы боялись сдвинуться с места.

Может, он тоже нас боится? Да нет, бред какой-то в голову лезет. В безвыходной ситуации всегда так.

Стоп. Выход есть всегда. Фраза всплыла в сознании так ясно, словно мне внушали её с самого детства.

Я осмотрелся. Дорога. Лес. Больше ничего.

— Может, его тоже ослепить? — предложил Сергей.

— Думаю, это его только разозлит.

Еще на стажировке подметил, что регаты становятся более агрессивными после начала атаки.

Вариант на самом деле у нас был всего один, поскольку от монстра ни один из нас бы не смог отбиться. Нам надо было разделиться, чтобы хоть кто-то из нас выжил. Но я прекрасно понимал, что у Сереги не будет и шанса, поэтому озвучил ему немного искаженную версию:

— По команде бежим к лесу и разделяемся. Я постараюсь увести его за собой.

— А… ты… как же ты? — дрожащим голосом произнес мой друг.

— Придумаю что-нибудь. Сейчас нет времени на споры. Выполняй!

— Понял, — неуверенно проговорил парень.

Долго стоять на месте было нельзя, поскольку тварь могла вырваться из леса в любой момент. И тогда своими громадными лапами монстр раскидает нас обоих.

— Бежим! — крикнул я, и мы ринулись в сторону леса.

Как и ожидалось, регат бросился за нами. Мы с Серёгой разделились. Я специально немного отстал, чтобы монстр напал на мой след, а потом ринулся вперёд с удвоенной скоростью.

Я бежал со всех ног, не оборачиваясь. Но позади отчётливо слышал грузные шаги монстра.

Он не догнал меня сразу, поскольку громадной туше было сложно пробираться сквозь деревья. Я же ловко мелькал меж стволов. Под ногами шуршала подсохшая опавшая листва. Но я думал лишь о месте, где могу найти укрытие. Черт! Хоть бы какая пещера на пути попалась!

Но впереди был сплошной широколиственный лес. И я затерялся в его осенних красках. А тяжелая поступь регата позади не становилась тише. Будто монстр играл со мной, как кошка с мышью перед тем, как её сожрать.

Я нёсся вперед на одном адреналине. Боялся обернуться, чтобы не упасть. Приходилось бесконечно смотреть под ноги, чтобы очередная коряга не стала для меня смертельной преградой.

Но я не переставал думать как выйти из этой ситуации живым. Ведь регаты куда более выносливые, чем люди. Он так не один день может меня преследовать…

В голову закралась шальная мысль, которая требовала большого источника. Одна добавка к плетению, которую показывал мне мастер, но опробовать её я ещё не успел. А для этого нужно было остановиться. И я решился.

Тяжело дыша, прочертил в воздухе нити отложенного по времени плетения выпуска маны. Оставил сияющие нити витать посреди леса, а сам ринулся в другую сторону.

Сиять заклинание будет на этом месте до тех пор, пока в нем не закончится энергия. Этого мне должно хватить, чтобы скрыться.

Не знаю сколько времени прошло, пока я бежал. Но когда сил не осталось, уперся спиной о ствол дуба, чтобы отдышаться. Так и сполз по нему вниз.

И только сейчас заметил, что пропустил закат, и наступила ночь. Поднял голову наверх и увидел безоблачное небо, полное россыпи звёзд. Прислушался. Шагов регата было не слышно. Сработало! Неужто отстал от меня? Или караулит где-то поблизости…

В любом случае бесконечно бежать я не мог, в отличие от регата для которого такой темп был лёгкой разминкой. Надо было где-то спрятаться. Но где укрыться в лесу, где нет ничего, кроме деревьев? Руки опустились на землю, и под ладонями зашуршала осенняя листва. Я взял в кулак гость листьев и поднял. Вот же оно!

Вместе с идеей появились и силы. Так бывает всегда, когда до победы остаётся один рывок. Или как в моём случае — до спасения.

Я собрал большую горсть листьев. Напрочь испачкался в земле, но сейчас меня это особо не волновало. Относил листья горстями в овраг, который нашел в пятистах метрах от места своей вынужденной остановки.

Старательно запутывал следы, чтобы регат не вычислил меня по россыпи листьев. Набросал лёгкий след в другую сторону. А то, что выпало из рук на верном пути, убрал.

Когда все было готово я лёг на землю. Холодная пожухлая трава оставляла влагу на коже. Я прикрылся листьями с головы до ног. Теперь, чтобы меня найти надо постараться. Листья и грязь должны перебить естественный запах, по крайней мере я очень сильно на это надеялся. Других вариантов у меня просто не было.

А листья? Да в лесу куча таких кучек с листьями, попробуй угадать в которой я спрятался. Тем более в овраге она не сильно выделялась.