Возможно, я и не стал бы прибегать к подобной идеи, но я жутко устал. И несмотря на прохладу, заставляющую тело покрываться мурашками, я прикрыл свои глаза и попытался восстановить дыхание. А одеяло из листьев не давало мне напрочь замёрзнуть.

*

Сергей бежал со всех ног по лесу, стараясь не отдаляться далеко от дороги. А когда понял, что его не преследуют, то вышел на основной путь. И продолжил свой марафон.

Он никогда в жизни столько не бегал.

Ему было тяжело дышать, в боку кололо. Но он не останавливался. И мотивировал парня отнюдь не страх. Он хотел спасти друга, который уже не раз выручал его. Единственного человека, с которым смог подружиться за свою короткую жизнь.

Поэтому Сергей не разрешал себе останавливаться ни на минуту, ведь она могла стать решающей для Алексея. Сколько он сможет убегать по лесу от огромного монстра?

Тревожные мысли не отпускали Сергея, заставляя бежать всё быстрее.

«Я должен успеть!» — повторял он про себя раз за разом. И так больше часа, пока не добежал до высоких стен города. От них исходило магическое тепло, что питало колючие решетки. Это была главная защита Смоленска от регатов.

По понятным причинам здесь были ворота лишь для автотранспорта.

Запыхавшейся парень встал рядом с толстыми прутьями решетками и стал кричать, срываясь на хрип:

— Эй! Я здесь! Помогите!

Отдышался и снова закричал, окончательно срывая голос.

Был уже вечер, и глаза слепили фонари прожекторов. Как обычных, так и магических. Военные тщательно охраняли эту территорию, но сами к дальней решетке не подходили.

В отчаянии Сергей начал стучать кулаками по решетке, и в этот момент ворота начали открываться. А навстречу парню побежали военные.

Но Сергей не спешил расслабляться. Через открывшуюся щель он просочился в зону первичного досмотра транспорта. Подбежали военные с собаками. Овчарки громко лаяли.

— Мой друг остался в лесу. Помогите ему! — закричал парень.

Подошедший военный держал на поводке собаку, которая злобно скалилась на парня. Раньше он бы испугался до дрожи в коленях, но не сейчас. Мужчина лет сорока обратился к парню:

— Успокойтесь. Кто вы и как оказались за городом?

— Я наследник рода Гладковых! Нас с другом похитили! Отправьте группу на его поиски! — решительно заговорил Сергей.

— Как вас зовут?

— Да Гладков я! Сергей!

Солдат передал сведения по рации и получил ответ, что парней уже ищут. Но в черте города, а не за его пределами, поскольку дальше влияние местной полиции не распространяется.

— А друга как зовут? — спросил солдат, повторяя последний вопрос, прозвучавший из рации.

Сергей на мгновение завис, отходя от шока.

— Алмазов Алексей, — ответил парень.

Солдат передал ответ по рации.

— Пойдёмте со мной, — велел солдат.

Но Сергей не сдвинулся с места. Глубоко вздохнул и решительно заявил:

— Если вы сейчас же не отправите в лес группу для поиска моего друга, то я сам туда вернусь!

Он понимал, что грозил чистым самоубийством. Но иначе не мог. Не влиянием отца же угрожать.

— Группе дежурных нужны точные сведения о месте нахождения потерпевшего, — продолжил солдат.

А Серёга понял, что затупил и требовал отправить группу видящих в никуда.

— Я покажу на карте, — ровным тоном ответил парень и пошёл за солдатом.

Его привели в небольшое помещение, где на телефоне сидел оператор. Пожилой мужчина в военной форме.

Он представился и отодвинул стул, приглашая парня присесть. Поставил рядом с ним бутылку с водой, которую Сергей опустошил разом. После всего случившегося его мучала дикая жажда.

Сергей спешно рассказал ему о случившемся. Иногда повторялся, опасаясь что-нибудь забыть. Но про убийство умолчал, сказал лишь что похитители вырубились после магической вспышки. Он показал на карте примерную точку, где видел регата. Сообщил номер своего отца. Благо знал его наизусть. А сам не мог позвонить, поскольку грабители и телефон отобрали.

Вот так за несколько часов они смогли изменить всю его жизнь. Сергей размышлял о случившемся, в который раз поражаясь находчивости своего друга. И пообещал себе отныне стать сильным.

— За вами скоро приедут, — сообщил дежурный после последнего звонка. — Можете пока здесь подождать. Чай будете?

Первым делом он по просьбе Сергея отправил дежурных видящих магов на поиски Алексея. Затем сообщил о произошедшим в полицию, которая занималась розыском парней. Потом позвонил в училище для видящих. И только в самом конце родителям Сергея.

— Чай буду, спасибо, — согласился Сергей.

Но тревожные мысли не переставали роиться в его голове. Смог ли Лёха спасись?

Он вышел из здания и увидел незнакомую бронированную машину. К парню подошел мужчина в форме видящих и представился:

— Здравствуйте. Меня зовут Иван Фёдорович, садитесь в машину, я отвезу вас в училище.

— Нет. Мне необходимо проведать отца, — заявил Сергей и сделал два шага назад.