— Ты просто пока не понял, где ты находишься, — с сожалением в голосе сказал офицер. — Это академия, парень, тут курсанты могут делать что угодно, лишь бы это не выходило за рамки правил и не осложняло обучающий процесс. Так что теперь второй курс будет вызывать тебя на дуэли раз в три дня, пока ты не сдашься или не заплатишь им выкуп.

— Выкуп? Вы серьезно? Да я лучше буду калечить этих идиотов до конца года, тем более что мне это приносит удовольствие.

— На дуэль выйдут другие, — он вдруг заговорил шепотом, — запомни, если получишь вызов на дуэль, дай возможность противнику выбрать время и место, и тогда ты сможешь выбрать, с магией драться или без. Дуэльный кодекс вы изучите только через месяц, так что второкурсники обязательно этим воспользуются.

— Благодарю, офицер, — я кивнул, — если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь, род Мечниковых и я лично никогда не забываем добро.

Офицер кивнул и, открыв дверь, впустил меня внутрь. Изнутри здание выглядело куда лучше, чем снаружи. Аккуратно окрашенные стены, паркет на полу и даже несколько ваз с цветами на подоконниках. По обеим сторонам коридора были деревянные двери без каких-либо табличек, но меня привели к последней, самой старой на вид. Офицер отпер дверь и, открыв ее, кивнул.

— Всё, иди вниз. Там еще один такой, как ты, посидите до утра тихонько, и вас выпустят. По правилам, конечно, стоило бы определить вас по одиночным камерам, но начальник карцера еще не прибыл в расположение академии, так что вам повезло.

— Еще раз благодарю, офицер, — я улыбнулся и медленно начал спускаться по каменной лестнице вниз.

Поначалу я ничего не видел, но через несколько секунд зрение переключилось, и я смог разглядеть место, куда меня запихнули. Это было не то склад, не то просто кладовка, куда кидали всё, что стало ненужным. Тут были и старые койки, и несколько шкафов, и даже непонятно как здесь оказавшийся рояль. Но больше всего меня заинтересовал парень, лежащий на одной из коек. Щуплый, прямо как Ифрит в тот день, когда заявился к дверям нашего института. Разбитые кулаки, фингал под левым глазом и такой же колючий, дерзкий взгляд.

— Что, прислали фараоны, чтобы меня до конца сломать? — он не стал подниматься, однако не упускал меня из виду.

— Фараоны? — я усмехнулся. — Если ты имеешь в виду дежурных офицеров, то нет. Так же, как ты загремел сюда за драку.

— Врешь, — недоверчиво сказал он. — На тебе ни царапины, да и кулаки целые.

— Нужно уметь драться, — я выбрал себе из кучи мебели более-менее целый стул и сел. — А ты с кем сцепился?

— Да так, — неопределенно сказал парень и вдруг резко встал с койки. — Ты что, в наручниках?

Я не успел ничего ответить, как парень быстро подошел ко мне, и я почувствовал легкое дуновение ветра. А через несколько секунд что-то в замке щелкнуло, и я смог снять браслеты.

— Вот теперь другое дело, — он улыбнулся. — Давай знакомиться, что ли, меня Иван зовут.

— Ярослав Мечников, — я пожал протянутую руку.

— Мечников? Твой отец — владелец оружейных фабрик?

— Он самый, — я усмехнулся. — А у тебя из какого рода?

— Не из какого, — он сел обратно на койку. — Мой отец получил сначала личное дворянство, а потом отличился вновь, и его наградили еще и потомственным. Так что как такового рода у меня нет, только предстоит создать.

— Ну, фамилия у тебя-то есть? — я спрятал наручники в кармане. — Или ты её стесняешься?

— Да какое там, — парень вдруг смутился, — Зайцев я, вот такая вот фамилия.

— Нормальная фамилия, есть и похуже, — я усмехнулся, — ладно, Иван Зайцев, я тут подремать немного собираюсь, ты не против?

— Да спи сколько угодно, вечером нас все равно разбудят, чтобы покормить. Главное — не храпеть, а то я тебе кислород перекрою, — парень хохотнул и, достав из кармана телефон, уткнулся в него. Я же быстренько освободил еще одну койку и лег.

— Ну что, Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — приступим к обучению.

*

Кабинет ректора.

Андрей Михайлович Распутин досмотрел видеозапись с дракой Мечникова и озадаченно хмыкнул. Парень либо прирожденный актер, либо его досье — полная липа, и второй вариант куда более вероятен. Ректор пригласил к себе в кабинет того офицера, что проводил Ярослава в карцер.

— Добрый день, господин ректор, — дежурный коротко поклонился.

— Здравствуй, Василий, садись. Расскажи мне о том, как вел себя парнишка, пока ты его в карцер провожал. Надеюсь, ты ему объяснил, что его ждет после драки со второклассниками?

— Так точно, ваша светлость, — офицер кивнул, — однако парень оказался не робкого десятка. Когда я сказал, что придется либо драться, либо платить, он как-то странно усмехнулся и сказал, что с удовольствием будет бить морды второкурсникам и что ему понравилось это делать. Если бы я не видел перед собой молодого пацана, решил бы, что это какой-то отморозок, прошедший не одну военную кампанию.