Утро началось неважно. Просыпаться не хотелось категорически, но я всё же заставил себя встать и пойти в душ, а после натянуть мундир и выйти на улицу. Вливаясь в толпу, я обдумывал вчерашний день, пытаясь понять, что же меня волнует. С Екатериной мы попрощались почти что друзьями, в остальном всё было хорошо, но меня всё же преследовало чувство, что меня ждут проблемы.

В кафешку на этот раз я пришел первым, но не успел толком сесть за стол, когда передо мной выросла фигура Курбского.

— А ты ничего не попутал, барончик? — он смотрел на меня сверху вниз, явно пытаясь морально задавить.

— Ты о чем, Курбский? — никакого пиетета перед княжичем у меня не было, да и с чего бы, — говори яснее, я мысли твои не читаю.

— Тебя видели вчера в беседке с Морозовой, — он буквально выплюнул эти слова, — ты кем себя возомнил? Думаешь, мы будем смотреть на то, как ты крутишься вокруг княжны? Ты барон и им и умрешь, поэтому забудь про Катю и знай свое место.

— Вот скажи мне, Антон, — я обратился к нему по имени, — ты идиот? С чего ты решил, что имеешь право решать что-либо за меня? Просто потому, что твой отец — князь? Может, хочешь выйти со мной на дуэльную арену?

— Я хочу, — в наш диалог неожиданно вмешался Долгоруков Георгий, — ты и правда зарвался, Мечников, если как старосту мы еще готовы тебя терпеть, это не значит, что ты нам ровня.

— Я тоже хочу, — оп, а вот и Бабичев.

— И я тоже, — а это уже был Борятинский.

Трое малолетних придурков явно были заодно, а нет, четверо, учитывая Курбского.

— Ха, вот прям сразу все четверо? — усмехнувшись, я подтянул к себе тарелку с блинами. — Что ж, я готов удовлетворить ваши просьбы, но времени у меня немного, поэтому выйдете все сразу.

— Четыре дуэли подряд? — Долгорукий явно удивился. — Ты что, смертник, Мечников?

— Нет, одна дуэль. Я один против вас четверых, думаю, так я хоть немного смогу уравнять шансы в вашу пользу, — откинувшись на спинку стула, я с усмешкой наблюдал за тем, как до них доходил смысл сказанного мной.

— Да он издевается! — первым не выдержал Курбский. — Хочет нас оскорбить, чтобы потом все говорили, что князья вчетвером полезли на барона. Да нас вся академия засмеет!

— Что за шум, а драки нет? — к столу подошел Голицын. — Мечников, какие-то проблемы?

— У меня нет, — я широко улыбнулся. — Господин куратор, у меня к вам просьба. Можете организовать мне дуэль одновременно с этими четырьмя молодыми людьми?

— Дуэль один против четырех? — Голицын хищно улыбнулся. — Я бы не отказался от такого зрелища, но, боюсь, правила академии запрещают такое. Так что нет, Мечников, этого не будет.

— Хорошо, сейчас спрошу у ректора, — пожав плечами, я быстро написал сообщение Распутину. Ответил тот почти сразу же, и ответ меня порадовал.

— А вот господин ректор не возражает, — я показал ответ Распутина Владиславу. — Только придется вам, ребята, потерпеть, я не готов ради вас отказываться от тренировки и лекций. Так что морды я вам буду бить, когда закончу с основной задачей.

На четверку было жалко смотреть. Они явно не ожидали, что я смогу договориться о таком, и теперь они явно были растеряны. Ничего, это только начало. Вот когда я начну бить их на арене, вот тогда они поймут, что такое позор на самом деле.

— Садитесь завтракать, — преувеличенно бодро гаркнул Голицын и своим видом подал пример, тут же взявшись за омлет.

Я же погрузился в свои мысли, нисколько не обращая внимания на взгляды одногруппников. Впереди учебный день, и я собирался выжать всё из каждого такого дня.

*

Дуэльная арена.

Восемь часов спустя.

К четырем часам дня вся академия гудела. Новость о том, что ректор разрешил дуэль одного против четверых, потрясла всех, и курсанты спешили изо всех сил занять места на арене. Пропускать такое зрелище никто не собирался.

Стоя на краю арены, я думал о том, что моя затея явно повернула не туда. Мое желание показать наглым княжичам их место, кажется, оценили все, и теперь арена на тысячу зрителей была забита под завязку. Так как драться мне придется против моих одногруппников, судьей у нас выступит куратор. Голицын теперь уже не был в восторге и нервно шагал из стороны в сторону.

— Мечников, ты хоть представляешь, что будет, если тебя покалечат? — Он говорил тихо, время от времени бросая взгляды на четверку.

— Не переживайте, господин куратор, лучше подумайте о том, что будет, когда я сломаю их, — усмехнувшись, я принялся снимать китель. — А я обязательно это сделаю, можете даже не сомневаться.

— Ты псих, Мечников, и я уже жалею о том, что ты в моей группе. — Владислав тяжело вздохнул и шагнул на арену, а следом пошел я.

Куратор может говорить что угодно, но это именно они первые полезли на меня. Вот теперь пусть и расхлебывают.

— Курсанты, — Голицын мрачно смотрел на четверку. — Вы вызвали Мечникова на дуэль, а значит, ему предстоит выбрать, какой будет дуэль: с магией или без.