— Сядь, — Борятинский недовольно покачал головой. — У меня есть одно предложение, но для начала нам стоит обсудить его в узком кругу.

*

Императорский дворец.

Его величество Петр II читал доклад по поводу Мечникова и удивлялся. Парень до академии и парень в ней — два разных человека. Первый был тихим домашним мальчиком, любителем научных трудов и книжек про больших роботов и механизмов. А вот второй — настоящий отморозок, готовый лезть под пули и готовый говорить с князьями на равных.

Император нажал кнопку вызова, и в кабинет вошел его личный помощник, граф Зверев.

— Вот что, Демид, мне нужно, чтобы твои люди взяли под опеку одного шустрого юношу, — император усмехнулся. — Опека должна быть неявной, но в случае чего вы должны прийти на помощь. Всё понял?

— Да, ваше величество, — Зверев поклонился. — Имя объекта?

— Ярослав Мечников, — император протянул помощнику лист бумаги с данными Мечникова. — Сейчас, насколько я знаю, он в доме, подаренном ему князем Морозовым. С головы парня не должен упасть ни один волосок, это важно.

Помощник кивнул, взял лист и вышел, а император продолжил работу. Огромная империя всегда генерировала огромное количество вопросов, которые нужно решать своевременно.

*

Дом, подаренный отцом Кати, мне понравился. Двухэтажный, с большим двором и удобным расположением, он идеально подходил для жизни вне академии. Правда, я не был уверен, что ректор согласится отпустить меня, по правилам курсанты только со второго года обучения могут жить вне академии.

— Яр, ты чего тут один сидишь? — в кабинет вошла Вера. Девушка выглядела настолько соблазнительно, что я всерьез рассматривал вариант закрыть дверь на ключ и уединиться с ней.

— Да вот, пытаюсь понять, как добиться возможности жить отдельно, — я усмехнулся. — По правилам-то нельзя.

— Ты недостаточно внимательно их читал, — девушка села мне на колени, приобняв за шею. — Правилами запрещено первокурснику жить вне академии, если на то нет объективных причин. А значит, тебе нужно лишь предоставить ректору эти самые объективные причины, — девушка игриво укусила меня за шею. — Например, бизнес, требующий личного вмешательства несколько раз в неделю.

— Хм, а это идея, — я улыбнулся и медленно провел рукой по бедру девушки. — Поможешь мне с этим? Готов выплатить тебе хорошее вознаграждение.

— Предпочитаю получить плату натурой, — Вера облизнулась. — Только плату вперед.

— Договорились, — я подхватил девушку на руки. — На такое я категорически согласен.

*

Дворец княжеского рода Долгоруковых.

Князь Гордей Васильевич Долгорукий слушал рассказ помощника о дуэли сына и морщился, словно от зубной боли. А ведь мелкий паршивец выдал совсем другую версию, хорошо князь додумался узнать всё от надежных источников, прежде чем взяться за этого Мечникова.

— Говоришь, он раскидал их вчетвером, как щенят? — Гордей Васильевич усмехнулся. — Силен, Мечников, силен. А ведь он всего лишь барон, у них даже родового источника нет. Вот что, Трофим, устрой-ка мне встречу с парнишкой. Хочу поговорить с ним лично, понять, что он из себя представляет.

Помощник кивнул и вышел из кабинета. Князь же набрал своего знакомого князя Курбского.

— Здравствуй, Александр Петрович, как здоровье? — Долгорукий улыбнулся. — Вот что, а приезжай-ка ты ко мне на ужин. Поговорим как раз о наших с тобой отпрысках, а то, кажется, они, сидя в академии, забыли, как должны вести себя настоящие княжичи.

Закончив разговор, Долгоруков задумчиво покачал головой и усмехнулся. В отличие от помощника он понял сразу, что Мечников никакой не силовик, а самый настоящий антимаг. Редкие маги, сильные, идеальные убийцы магов. Он бы с удовольствием отдал бы приказ устранить его, но нельзя. Распутин наверняка уже доложил императору, а значит, парень под присмотром. Но если нельзя уничтожить потенциального врага, значит, нужно превратить его в друга. Гордей Васильевич, как никто, знал, что миром правит не личная сила, не деньги, а связи. Мастера толпой и архимага бьют, это давно доказанная истина.

*

Утром меня разбудил телефонный звонок, и веселый голос Распутина.

— Мечников, дрыхнешь? Новости узнать хочешь?

— И вам доброе утро, господин ректор, — с трудом открыв глаза, я встал с кровати, стараясь не разбудить мирно спящую Веру. — Насколько я помню, вы не хотели мне в ближайшие два дня видеть. Что-то изменилось?

— Хватит бузить, Мечников, — он хмыкнул. — Сегодня я готов устроить тебе встречу с очень интересным человеком. Так что оставь своих дружков в доме и приезжай к воротам академии, а оттуда мы полетим дальше уже вдвоем. Всё понял? Тогда жду!