Дежурная смена бойцов стояла на стене возле ворот и всматривалась вдаль. Мощные прожектора освещали пространство перед стеной на добрых пятьсот метров, а техномагические радары могли засечь даже малейшую технику. Однако, несмотря на это, солдаты до сих пор дежурили на самой стене, ведь иногда техника может подвести.

— Василь, а ты как думаешь, комендант отпустит нас после этого проклятого турнира на отдых? — уже немолодой солдат, дымя папиросой, смотрел на своего товарища.

— Может быть, Герасим, может быть, — Василь усмехнулся и бросил взгляд за стену, и тут же замер. Несколько огромных волчьих фигур медленно приближались к стене.

— Глянь, Герасим, волки! — Василь тут же схватился за винтовку. — Постреляем?

— Ты что, Василь, хочешь писать объяснительную за растрату боеприпасов? — докуривая папиросу, Герасим бросил взгляд за стену. — Ну волки и волки, что у нас тут в округе только не водится.

— Странно как-то, начало осени только, а они уже людей не боятся, — Василь всё так же смотрел на волков. — Да и не выглядят они голодными.

Больше солдат ничего не успел сделать, потому что темная фигура, возникшая словно из ниоткуда, одним движением перерезала ему глотку, а Герасиму просто свернула шею. Такие же черные фигуры возникали то тут, то там на стене, и дежурные солдаты умирали быстро и беззвучно. Пока часть группы занималась обесточиванием всей электроники в крепости, другие убивали всех живых, не желая оставлять за спиной свидетелей и в качестве акта устрашения. Командир отряда «Вервольф» был сыном когда-то изгнанного русского аристократа, и поэтому он не питал жалости к своим бывшим соотечественникам. Воспитанный немцами, он с самого детства впитал, словно губка, нелюбовь к русским и желание отомстить.

— Капитан, — один из бойцов склонил голову, — все защитники крепости мертвы, а с остальными разбирается первая звезда.

— Хорошо, Ян, — мужчина кивнул, — пошли посмотрим, насколько большой улов нас ждет. Заказчик обещал двадцать процентов от добычи, так что будем надеяться на то, что кристаллов тут много.

Боец кивнул и довольно улыбнулся. Он верил в своего капитана, как и остальные, ведь именно благодаря ему они стали такими. Именем их отряда пугают напыщенных аристократов, и даже сильнейшие маги не способны побороться с сыновьями Фенрира. Никто не знает, как капитан этого добился, но все бойцы отряда были изменены в странной подземной лаборатории, и с тех пор на них почти не действует магия. А еще было необычное оружие, игнорирующее магические щиты, и камни, способные выпить жизнь из человека и отдать ее кому-то другому.

*

Императорский дворец. Ночь.

Несмотря на позднее время, император не спал. Новость о том, что Ивангородская крепость пала, потрясла императора, но привыкший к разным ситуациям мозг тут же начал просчитывать варианты. Пожарский предложил послать туда двадцать магистров, но император был против. Сейчас в империи хватает иностранных соглядатаев, и такое они точно не упустят. А стоит им узнать, что одна из самых защищенных крепостей настолько быстро пала, как тут же начнутся провокации и попытки дестабилизировать ситуацию. Нет, тут нужно действовать тоньше и, чего греха таить, умнее.

— Вот что, князь, мы пошлем туда Горького, — император усмехнулся, — он единственный из свободных сейчас антимагов.

— Андрей в одиночку не справится, — Пожарский покачал головой, — он сильный, но те, кто там засел, точно не слабее. Ему бы еще кого-то в напарники, и тогда да, был бы смысл.

— Есть у меня на примете один молодой человек, — император усмехнулся, — сейчас узнаем, не против ли он прогуляться.

*

Академия магии имени Ивана Грозного.

Звонок ректора застал меня в тот момент, когда я уже хотел ложиться спать. Распутин быстро обрисовал мне ситуацию и попросил, именно что попросил, помочь империи.

— Пойми, Мечников, сейчас из антимагов рядом только Горький, но в одиночку он может не справиться, — голос ректора был уставшим. — А если наши соседи узнают о падении крепости, проблем нам точно не избежать.

— Я всё понял, господин ректор, — усмехнувшись, я бросил взгляд на часы. — Только вот мне нужно попасть в мой загородный дом. Есть у меня хорошая вещица, точно пригодится.

— Хорошо, винтокрыл будет ждать тебя на взлетной площадке, — облегченно выдохнул ректор. — Я дам свой личный борт, а Горький прилетит прямо к твоему дому.

— Добро, через пять минут буду на улице.

Через пятнадцать минут я был в своем доме и под очумелым взглядом Арсения натягивал на себе броню. От Петрограда до Ивангородской крепости было сто с чем-то километров по прямой, а значит, лететь нам не больше тридцати минут. Я как раз успел полностью облачиться в броню, когда рядом с моим домом прямо на дороге сел винтокрыл явно военного назначения. Он был в три раза больше, чем у ректора, и вооружен так, что мог сам устроить небольшую войну. Из кабины выбрался Андрей Горький, но теперь он не был улыбчивым странным мужиком, а выглядел настоящим бойцом. Странного вида броня, чем-то напоминающая водолазный костюм, короткий клинок на боку и два пистолета в наплечной и бедренной кобуре.