— В нашем деле, лучше всего перестраховаться. Деньги тут значения не имеют, — произнес он, проходя в кабинет. — Итак. В чем же дело?

— Сидел я тут в кафе и думал, — произнес хозяин кабинета. — Как-то резко мои «компаньоны» начали удила закусывать. Словно… словно вокруг меня что-то происходит. И вот вертел я все, что мог вспомнить в голове и… Не мог найти. Ту самую ниточку, и знаете, что?

— Понятия не имею, — пожал плечами Меченый, усаживаясь во второе кресло.

— И вот, мой взгляд упирается в Фирса. Того простолюдина, что мы хотели посадить на крючок с Вешкиными. Представляешь? Он проходил мимо, как раз в этот самый момент. Заметил меня и приветливо помахал рукой. Вот это совпадение, не так ли?

— Допустим. И что не так?

— Все не так, — хмыкнул Громов. — И то, что он хромал. И то, что я заметил искорку у него на ботинках. К слову, ни разу не дешевых. не так даже то, что я спросил его о нашем разговоре. Причем спросил так, что якобы это происходило. Печать на двери его кофейни. Я предлагал нанести свою и обсуждал с ним возможность открытия кофейни тут, в столице. Якобы мы это уже обсуждали.

— И?

— И он сказал, что помнит об этом, но сейчас слишком занят, — произнес Максим Александрович нагнувшись, и подхватив ручку кочерги, которой мешал угли. Кончик из углей он не доставал.

— Вы хотите сказать, что…

— Это была личина. Артефакт маскировки высшего порядка, — произнес Громов, помешав угли и положив кочергу обратно. — А теперь, давай вспомним, у кого есть подобные артефакты личины? Кто ими пользуется?

— Ну-у-у, не-е-ет. Секретный отдел ИСБ? Быть того не может! — замотал головой помощник.

— Тогда, я слушаю твои варианты, — спокойно произнес Громов.

— Ну, может… может это был… — начал мямлить Меченый.

Громов же хмыкнул. пригубил из бокала и достал кочергу из огня, демонстрируя раскаленную букву «Н» на ее конце.

— Накладочка, не правда ли? — спросил он, взглянув на него пьяным взглядом.

— Во первых, это действительно мог быть секретный отдел. Если это так, то в первую очередь мы должны выяснить что им нужно.

— Меченый, признайся честно. Ты ведь… — тут Максим Александрович с прищуром взглянул на собеседника. — Ты ведь тупой, да? Нет, не отпирайся. Тут нет ничего постыдного. Ты просто тупой, а выглядишь как умный, так?

— Нет, — сглотнул гость, покосившись на кочергу.

— Тогда… может ты мне скажешь… или придумаешь… У кого еще могут быть артефакты личины?

— Я… не знаю, — осторожно произнес Меченый.

— Ты не тупой, — уже по другому взглянул на него Громов. — Ты идиот. Просто идиот.

Аристократ бросил кочергу обратно в камин и с нажимом спросил помощника.

— Ты ведь не забыл, где мы наследили? Помнишь, что нас связывает? Уверен, что как только возьмут меня, не придут за тобой? Причем за мертвым?

— Нет, я…

— А я — да! УВЕРЕН! — рыкнул Громов. — Ты, выкидыш портовой шлюхи, что задышал спустя неделю плавания в помоях! Когда уже успел позеленеть и отрастить жабры! Ты, тупоголовый кретин, понимаешь, кто в секретном отделе может хромать?!!

— Допустим…

— А ты, ублюдок, понимаешь как он работает⁈ — уточнил Громов.

Меченый глубоко вздохнул.

— То, что у вас есть подозрения, что это был он — это еще ничего не значит, — постарался он успокоить нанимателя. — К тому же, то, что он пришел к вам лично может говорить только об одном — у него на вас ничего нет. Он пришел к вам именно потому, что у него пусто… голяк… Полный швах.

Громов наклонил голову и заинтересованно взглянул на собеседника.

— Поверьте, если бы у него было — мы бы с вами уже бы так не разговаривали. А это значит, что игра не окончена. Мы все еще в обойме и… Нам просто следует затаиться.

— Помнишь я тебя идиотом назвал? — спросил Максим Александрович. — Беру свои слова обратно.

— Спасибо…

— Ты не идиот. Ты ебаный дебил! — пригрозил ему раскаленной кочергой Громов. — Ты совсем спятил? ты понимаешь, что Григорян… этот старый хрыч, что все никак не помрет, может быть везде. Это может быть твой слуга, может быть водитель. Он может занять место даже…

Тут хозяин кабинета замер и внимательно посмотрел на Меченого. Затем он опустил взгляд на клеймо в виде буквы «Н» и снова на помощника.

— Он может быть даже тут… сейчас…

— Максим Александрович, — осторожно поднялся помощник.

— Стой где стоишь, сука!

— Максим Алек…

— Стой! Или я забью тебя этой кочергой досмерти, богом клянусь…

*

Мужчина в строгом кителе без малейших опознавательных знаков поднял взгляд на сидевшего перед ним Григоряна. Тяжело вздохнув, он поправил ворот рубашки, мельком кинул взгляд на кольцо с гербом императорской семьи на своей руке и спросил:

— Вам есть, что добавить к этой стенограмме разговора с Громовым?