— Дамы, вы как всегда прелестны, — принц одарил их комплиментом, а на меня даже не взглянул.

— Так, к кому едем? — поинтересовался я, после того как помог девушкам сесть в эту длинную машину.

— Как к кому? К Султану! — заулыбался тот, мы же посмотрели на него как на идиота. Похоже, скоро Империя и Индия начнут войну… А ещё интересно, можно ли вызвать Султана на дуэль? И что мне за это будет… Во всяком случае, этот банкет гарантированно будет очень запоминающимся. Надеюсь, что он не станет последним для Индии…

Глава 6

Индия… страна контрастов. Теперь это ещё сильнее видно. Разрушенная часть дворца Султана сейчас закрыта строительными лесами и… рисунком дворца. Да-да. Со стороны, кажется, будто дворец и не пострадал вовсе. Но нет, это лишь огромное полотно, за которым идёт строительство.

Ещё один интересный момент — это шикарные сооружения правительственных служб, сразу за которыми находятся бедные районы города… Нищета соседствует с невероятной роскошью. И для местных — это норма.

Люди здесь живут в условиях, когда все, кто ниже тебя по касте, — это грязь под ногами. Но также эти люди понимают, что над ними тоже кто-то есть, и для этого кто-то ты — грязь. В итоге получается лесенка.

Верхний вытирает ноги о того, кто ниже, а тот с радостью позволяет это сделать лишь бы ублажить господина. После этого униженный человек оборачивается и видит того, кто ниже его, и вытирает уже о того свои ноги и всю ту грязь, что досталась сверху.

Тот, как можно лучше старается ублажить господина сверху, чтобы досталось меньше грязи. Ну а после идёт к тому, кто ниже. В итоге на того скидывается ещё больше грязи. И так до самого дна кастовой системы.

(Что-то вроде такого. Интернет)

При этом, люди уже так долго живут по такой системе, что не понимают, как может быть иначе. Ну. Честно говоря, это не моё дело. Просто удивляюсь, почему здесь всё ещё не сгорело в пламени революции и восстаний.

Впрочем, возможно, поэтому страна и изолирована. Чтобы люди не видели, что есть другая жизнь.

Ладно. Мы приехали ко двору, а если точнее, то к банкетному залу. Это было отдельное сооружение дворцового комплекса. И что я могу сказать? Индусы знают толк в роскоши. А ещё… ну очень уж сильно они любят её демонстрировать. Как и яркие цвета.

Это был огромный зал с потолками высотою под десять метров. Над головой висели гигантские люстры, украшенные золотом и драгоценными камнями. Навскидку, здесь под потолком миллиардов так двадцать. Может, больше…

Колонн в зале не было. Да и не требовалось. В этих стенах было столько магии, что даже моему Пустынному Демону потребуется залпов шесть, если не десять, чтобы пробить стены.

В общем, если перекрыть выход из зала, отсюда не сбежать…

Но не будем о плохом. Столы здесь были расставлены кругом, в центре которого место для танцев и выступлений. Причём столы… не скажу, что они большие. А ещё за ними много стульев.

Нас точно в нужное место привели? Просто мы приехали одни из первых.

— Не удивляйся так открыто, — рассмеялся Тимофей, идущий рядом. — При Султане, все остальные, независимо от статуса и касты, лишь обычные люди с одинаковыми правами. В общем, сам скоро поймёшь.

Да уж, банкет обещает быть «весёлым». А когда у меня отобрали Рыжих, всё стало ещё «веселушнее». Оказывается, левая сторона зала — для мужчин, а правая — для женщин.

Я и позабыл совсем, здесь же у женщин практически нет прав. Оказывается, что и у аристократок тоже… Не, индийцы, вы напросились. Всё! Я решил, секса вам не видать. Обратим ваших женщин в свою веру, и будет вам полный недавун.

С девчатами я поддерживал мысленную связь. Их там отругали за вульгарные наряды, но девчата держались стойко и не дали себя переодеть.

Ну а я ходил с принцем и… рассказывал ему о гостях. По идее должно было быть наоборот, но принц сам никого не знал. Таков был «хитрый» план Султана. Ну или того, кто за ним стоит.

Времени, чтобы освоиться в этой стране, у принца не было, всё же мы тут с гуманитарной миссией. Тимофей в основном перед камерами крутился. Раздавал медикаменты, провизию да даже воду. А в нашем штабе лечили всех бесплатно. В основном нищих, правда. Из тех, кого не пустили в госпиталь, потому что они неприкасаемые.

Документы есть? Нет, нет, значит, и лечить не будем. Как-то так. Впрочем, там храмы Рейны были, вот там их и лечили. Но думаю, что не всё так просто. Всё же я видел жрецов в госпиталях. Думаю, кто больше платит, того и лечат…

Но я отвлёкся. Тимофей просто не был в состоянии познакомиться с местной аристократией. И нас запустили в аквариум со змеями, где мы понятия не имеем, какая из змей ядовитая. Точнее, таков был план Султана. Но нет…

— А это патриарх рода Тхакур, — указал я на весьма темнокожего индийца в синем мужском платье и чёрных штанах-шароварах. — Алчный, падок на красивых женщин и алкоголь. Любит подарки. Особенно уникальные.