— Ничего удивительного. — вновь нахмурился старик, — это произошло, когда мы уже собирались податься в бега. Наемники Троекуровых нас выследили. Подгадали момент, когда я с несколькими соклановцами выбрался в город… Меня оглушили, ну а дальше… у этих ублюдков оказалось все схвачено в Краснодарском управлении полиции. Нас обвинили в занятиях черной магией, а в этом случае даже и суда толком не бывает. Достаточно свидетельства инквизитора, который был явно куплен. Адвокаты, которых нанял клан, ничего не смогли сделать. Ну а мне предложили выбор. Или я выдаю все секреты и становлюсь вассалом Троекуровых, или меня посылают на рудник. Для тех, у кого подобные приговоры, только пожизненное пребывание. Я отказался! — глаза Луки гордо сверкнули, — никогда Медведевы не станут ничьими вассалами. Нашему роду пять веков! Да, мы не столь знатны, как Троекуровы. Но не в этом дело. Троекуровы считают что им все можно только потому, что их прадед с прадедом нынешнего императора на охоту ездили! Ишь, секрет изготовления магических бомб захотели! Но ни я, ни еще пятеро наших соклановцев ничего не сказали и также очутились на рудниках. Но костяк клана сумел скрыться от врагов и, как видишь, сын пришел за мной.

Старик пошевелил дрова в костре, отчего те затрещали, выбрасывая в воздух несколько искр. Он задумчиво смотрел в костёр.

— Мудаков достаточно в этом мире, — вновь заговорил старик. — Как и беспредельщиков. Недавно вон род Паутовых выжег деревню бывших наших вассалов дотла. Просто так! Пьяные аристократы приехали на автомобилях, и…

— Подожди. Автомобили — что это?

— Смешной ты, — хохотнул Лука. — Автомобиль это и есть автомобиль. Все забываю, что ты ничего не помнишь. Так вот, для этих ублюдков это сезон охоты. Сын говорит, что они отомстили, но сколько таких Паутовых в Российской империи? Поэтому я прекрасно понимаю реакцию Алексея. Я-то сразу понял, что ты из аристократов, но что-то в тебе есть… не похож ты на них.

— Почему?

— Нет той надменности и злобы, что сидят почти в каждом графе или бароне.

— Я это, тоже погреюсь, — буркнул подошедший к костру бородатый стражник, который, судя по всему продрог на ветру, наблюдая за нами, и прикрикнул на меня. — А ну двигайся, тростинка!

— Так садитесь с другой стороны. Там тоже есть бревно, — категорично ответил старик.

«Бородач» нахмурился, но ничего не сказал. На этот раз к нему присоединился напарник, и они расположились напротив, поднеся руки к костру, периодически бросая злые взгляды в нашу сторону.

— Так что меня ждёт завтра? — задал я Луке вопрос, который крутился всё это время в голове.

— Сам не пойму, — сморщился старик. — Но если ты не пройдёшь проверку — лишишься языка и…

— Спасибо, мне уже добрые люди сказали, — покосился я на стражников.

— Ты опять перебил меня, — раздраженно буркнул старик.

— Если и так, то не специально, — пожал я плечами. — Ничего пока не понимаю. Вот и вопросы выскакивают из меня сами собой. Кстати, я вспомнил один момент. Ты же не просто бурчал под нос… там, на руднике? С сыном общался? — я догадывался, как у старика получилось спланировать побег, но нужно было удостовериться.

— А ты смышленый, — покосился Лука. — У нас это родственное — телепатическая связь. Так я и узнал о Грэме, дав о себе знать.

— А зачем надзирателю рисковать своей жизнью, помогать таким, как вы?

— Как мне сказали, у него отец умер на одном из таких рудников. Он хочет отомстить. Вынашивает в голове какой-то план… Вот поэтому и вернулся.

— Так, чего расселись? — к костру вышел сын Луки, грозно посмотрев на моих стражников, и те тут же подскочили.

Затем он прожег меня взглядом и обратился к родичу:

— Отец, зачем ты поделился с этим чужаком своим костром? У него есть свой очаг! Тем более он ведёт себя неподобающе. Как мне сказали, недавно грубо отогнал от костра нескольких наших.

— А ты слушай их больше. Трепачи! Сами убежали, поджав хвост, словно от прокаженного, — проворчал старик и, кряхтя, поднялся. — Ладно, утро вечера мудренее. Пойду-ка я спать, — а затем обратился ко мне, — И тебе советую, Иван. Тебе стоит набраться сил.

Ну а я вернулся обратно в своё жилище, и, укутавшись тёплым одеялом, тут же уснул.

Меня разбудили не очень дружелюбно — тычком в бок. А бодро утро начинается, ничего не скажешь!

Я поднял взгляд. Надо мной высился скалой бородатый стражник и снисходительно ухмылялся.

— Тебя все ждут, чужак, — рыкнул он. — Одевайся и выходи!

Он кинул мне какую-то верхнюю одежду. Все та же кожаная, на удивление теплая и удобная, правда немного великовата по размеру.

Когда я вышел из дома, увидел. что мне создали живой коридор. В первых рядах слева я заметил Луку, который ободряюще мне кивнул. Нашелся и Алексей, прожигающий меня злым взглядом. А вот рядом с ним стоял интересный человек. От него прямо разило властью… Сразу ясно — глава клана.

Грузный мужик зрелого возраста. Строгий взгляд, округлое лицо в татуировках, на котором выделялся крупный орлиный нос. В руке он держал витиеватую палку, похожую на посох с мерцающим сверху большим камнем, судя по цвету — рубином.

Я шёл вперёд в сопровождении бородача, который исподтишка подталкивал меня. Вот мудень! Преодолев половину пути, заметил возле главы мужика, одетого в какое-то тряпьё. Он ходил по очерченному на земле небольшому кругу и при каждом шаге постукивал ожерельем из костей животных, которое болталось у него на шее. Увидев меня, он начал слегка пританцовывать. Придворный шут, не иначе. Уж очень смешно кривит лицо да делает нелепые движения, к тому же напевая что-то себе под нос.

— Проходи, — глава указал своей рукой на круг. — Не бойся. Я глава клана Медведевых, Виссарион Медведев. Встань в круг.

Как только я выполнил его приказ, тут же почувствовал какую-то вибрацию.