— Я просто не хочу туда больше возвращаться. Лучше уж смерть, — Лука не похож на тех, кто паникует, но сейчас его немного накрыло.

У входа в пещеру мы остановились. Не обращая внимания на приближающийся лай, я обратился к нему.

— Послушай, это единственный шанс не попасться, — я старался смотреть ему прямо в глаза. — Я тебе говорю — доверься мне. Мы не вернёмся обратно на рудник.

Старик вроде успокоился, хлопнул меня в ответ по плечу.

— Хорошо, заходим, — буркнул он.

Мы погрузились во мглу, и Лука использовал источник света.

Впереди показалась знакомая площадка. Следы от воска напоминали о любовных играх с Дианой. Эх, было же время…

Мы прошли чуть дальше, расположившись у стены. Это место со входа не просматривалось, поэтому было идеальным для временного пристанища.

— Пока остановимся здесь, — тихо сказал я. — А дальше…

— Что дальше? — вопросительно уставился на меня Лука.

— Увидишь, — ухмыльнулся я.

В ответ вновь дала о себе знать Лея.

— Знаю, что у тебя на уме, — заворчала паучиха. — Не советую.

— Это почему же? Ты ведь говорила, что я могу войти в сумеречный мир.

— Войти да, а вот выйти… Вспомни, что там. И время течет по-другому. Медленней в два раза, если не ошибаюсь. Что угодно может произойти.

— Не знал, что ты так боишься за мою жизнь. Так сразу и не скажешь, — хохотнул я вслух.

— Я боюсь за кормушку, которая может погибнуть, вот и всё, — ответила эта язва.

— Ты чего? — уставился на меня старик, услышав от меня нестандартную реакцию. — Нервное?

— Типа того, — ответил я ему. Не готов я пока раскрывать ему свои тайны.

Мы не стали разжигать огонь или пользоваться источником света, который захватил с собой старик. Голоса приближались.

А я всё смотрел в сторону жёлтого мерцания в глубине пещеры, уже не обращая внимания на ворчания своего питомца. А затем голоса стихли. И я понимал, что это могло означать лишь одно — к нам гости.

Мой чуткий слух и здесь не подвёл. Я чётко услышал хруст мелких камней под ногами, дыхание преследователей. Тут же запах псины ударил в нос.

Луч света прошёлся по стенам пещеры.

— Ложись, — шепнул Лука, и я упал на холодный каменный пол.

— Да никого здесь нет, Софья, — громко ответил мужской голос. — Они уже давно смылись.

— Тише ты! Ищи давай! — ответил ему знакомый женский голос.

— Может, собачку спустить? — предложил мужской голос.

— А если тварь какая водится? Тебе рассказать, что на руднике произошло?

— Да понял я, понял, — буркнул он.

Шаги становились всё ближе, а меня уже практически ничего не отделяло от прыжка в сияние.

— Апчх… — старик чихнул, и то, что он зажал себе рот руками, уже не играло особой роли.

— Они там! Спускай! Ну же! — закричала девушка.

— Рокки, фас! — крикнул мужской голос.

Святой Махаон! Как же глупо попались. Хотя кто сказал, что они так бы нас не увидели?

— Лея, мы переходим, — обратился я к паучихе, и услышал в ответ матерные выражения. — Ты лучше скажи, что при этом делать?

— А ничего, — буркнула Лея, понимая, что нет другого выхода. — Просто касаешься сияющей точки…

Этого мне было достаточно. Сквозь стук пульса в висках я рванул с места, потащив за собой Луку.

Увидел ярко сияющую жёлтую точку на уровне глаз, протянул руку и крепче схватил за локоть Луку. Вокруг всё вспыхнуло, и нас потащило по яркому энергетическому коридору вперёд, к дымчатым вратам. Вот же…

Глава 6

Секунда…

Мы разогнались. Глаза непривычно сощурились, привыкая к слепящему свету.

Вторая…

Я открыл глаза, замечая нити, которыми оплетëн «коридор», а затем обратил внимание на Луку. Его взгляд сосредоточен на дымке впереди. Он не в первый раз переходит в сумеречную зону? Судя по всему.

Третья…

Позади очень длинный коридор, которому конца и края нет. Казалось немыслимым, что мы преодолели такое расстояние всего за пару секунд. Огромные врата со зловеще клубящейся дымкой — вот они, только руку протяни.

Четвертая секунда…

Погружение в «кисель», плотную, липкую и неприятную субстанцию.

А затем мы очутились посреди серой пустоши. Непривычно тепло, как летом. Небо заволокло ковром тёмных туч. Между ними периодически сверкали молнии, словно не обещая нам ничего хорошего. Горизонт вытянут как струна, даже нет намека на какое-нибудь подобие холмов.

Ветер, принесший откуда-то запах горелой бумаги, трепал кожаные ленты на моём колчане. И, конечно, привлекали внимание человеческие кости. Они были разбросаны повсюду. Словно вселенский апокалипсис пронесся всеразрушающей волной, уничтожая всё живое.

— Ты уже переходил так, верно? — спросил я Луку.

Тот взглянул на меня, играя желваками на скулах.

— Да, но давно, и… не я сам. Один человек затащил нас сюда, — ответил он. — После этого я больше не горел желанием посетить это место.

— Что случилось?