— Да ты чего надулся-то? — хмыкнул Афанасий, прикуривая и выпуская в воздух облако сизого дыма. — Отыграешься в следующий раз.

Оба расслабленно шли по территории рудника. Тишина, приятный вечер…

— Часы жалко, — пробурчал Толян. — Где я ещё такие возьму.

— Вот чудной человек! — хмыкнул Афанасий, уже привыкший к причудам напарника. — Так оставь их себе.

— Я отыграться должен, — упрямо и насупленно посмотрел на него Толян, и Афанасий понял, что его лучше не переубеждать. Упертый как осел.

Внезапно впереди мелькнула тень. Афоня протёр глаза и в буквальном смысле остолбенел. Впереди он увидел того самого молодого раба в рваной робе, которого он совсем недавно самолично столкнул в яму.

— Смотри, это не тот пацан, которого мы в яму запихнули? — неверяще прошептал Афанасий, показывая в сторону крадущегося силуэта.

— Охренеть, — выпучился Толян, и, не отводя изумленного взгляда от смертника, который каким-то образом оказался на поверхности, живой и здоровый. Надсмотрщик машинально коснулся пояса, на котором должна была висеть дубинка. — Как он выбрался?

— Поднимай всех наших, — ответил ему Афоня, выплевывая папироску. — Пацан не должен уйти.

Напарник бросился к казарме, но раб будто услышал слова Афанасия. Остановился и попятился, оглядываясь по сторонам и бросился бежать.

Тут же из казармы начали выбегать надзиратели, бросаясь за обнаглевшим рабом. Он увидел побледневшего Прола. Горе-командир выбежал вслед за всеми и сейчас растерянно осматривался, не понимая, что делать.

Но затем собрался, видимо, вспомнив стандартные инструкции и, схватив за воротник пробегающего мимо парня в форме, закричал, местами переходя на визг:

— Поднимай соседний отряд! Несколько человек оттуда — в казарму, охранять оружие и провиант, — и обернулся к Афанасию, — а ты куда⁈

— Ща, оружие возьму и за пацаном! — крикнул Афоня на бегу.

— Только доставь этого сукиного сына сразу в пыточную! — Прола трясло будто в лихорадке. — Он живым мне нужен, понял⁈

Афанасий кивнул и, вернувшись в помещение, схватил со скамьи дубинку, на бегу проверяя её заряд.

С ума сойти! Кому скажешь — не поверят. За столько лет пленник сбежал из ямы! Новость века, которую еще долго можно будет обсуждать…

*

В голове набатом стучала единственная мысль — главное не упасть.

Я пробежал полсотни метров, отделяющие барак охраны от входа в рудник, а затем нырнул в пещеру, стараясь перепрыгивать через скальные выступы. Но тело, ещё достаточно хилое, притом истощённое, кое-как поспевало за моими командами. даже странно, что работало настолько хорошо. Я что, совсем недавно попал на рудник? Топот ботинок за спиной подстёгивал меня. Громко стучал пульс в висках, и адреналин придавал мне силы, но враги буквально наступали на пятки. Сейчас самое главное не упасть!

Вот я увидел заветный поворот, из которого сквозняк выдувал клочья паутины, и прибавил ходу, что стало моей ошибкой. Я перестал смотреть под ноги. Задел очередной камень, торчащий из земли, и растянулся на полу пещеры, стесав ладони об острые камни.

Не успел я подняться, как услышал за спиной знакомый голос:

— Попался, щенок!

Это был мой старый знакомый, точнее пожилой и низкорослый мудак из той самой троицы мучителей.

Я поднялся и рванул что было сил в сторону поворота, до которого оставалось каких-то пару метров, когда он грубо схватил меня за шиворот. Моя дырявая роба в ответ затрещала по швам. Надзиратель повернул меня к себе, и лицо его исказилось от злости:

— Ты сам напросился! Знаешь, что мы делаем с беглецами⁈ Ща покажу…

А затем потащил меня обратно. Я рванулся, но не помогло…

Вдруг он содрогнулся и начал трястись, будто в припадке. Я заметил на нём двух крупных пауков, которые бегали по его лицу, оставляя после себя кровоточащие точки. С каждым укусом в его кровь попадала новая доза смертельного яда. Хватка стражника ослабла. Он упал, продолжая трястись словно в припадке, но скорее уже в агонии. Пары секунд паукам хватило, чтобы накинуть на жертву белесые путы. Они поволокли его к норе, демонстрируя недюжинную силу для своих небольших размеров. И тащили они его к тому самому повороту, куда не успел добежать.

Я огляделся. И увидел ещё пять тел, следующих тем же путем. Отлично!

Оставшиеся на ногах надзиратели пытались отбиваться от стаи членистоногих, но у них слабо получалось. Хотя двух пауков они всё-таки успели поджечь факелами, и те, забавно дергая лапками, горели. А со стороны рудника уже спешила помощь. Правда не слишком многочисленная, но также вооруженная дубинками.

Зря я отвлекся… внезапно ощутил железную хватку на своей шее, и перед глазами появилась искажённая злобой физиономия громилы-охранника.

— Попался, сука! — выплюнул он, и следом за этим ловко защелкнул на моих руках и ногах кандалы. Схватив цепь, соединяющую оковы на руках, он с такой силой дернул ее, что я полетел лицом в пыль. — Ща мы с тобой побеседуем! Подожди…