Самому мне пока нет возможности пользоваться своими магическими способностями, но почему бы не привлечь чужие, раз уж мне выпала удача иметь одарённую подругу. А у той вдруг покраснели уши и участки шеи за ними.

— Я, я попробую, Степ. Только у меня пока не получается долго удерживать плетения, поэтому связываю нити только в самые простые узлы. Нет, ты не расстраивайся, у меня в учебнике есть узлы на такие случаи. Но это займёт много времени. Неделю или больше.

— Да хоть год! — обрадовался. — Он пятнадцать лет ждал, подождёт как-нибудь ещё шесть дней!

Не выдерживаю и целую кузину в щёку.

— Мне пора идти. — та довольна. — Завтра увидимся. Как от папы моего выйдешь, загляни ко мне.

Смотрю ей вслед. Нет, не ошибся, действительно спешила на встречу с красавчиком-лейтенантом. Эх, Юлиана, хотя бы не сутулилась. С твоей-то фигуркой ещё и плечи опускать.

Качаю головой своим мыслям и тороплюсь к себе. Меня ведь баня ждёт. Даже потряхивает от превкушения, соскучился по нормальным водным процедурам.

Называется, помяни чёрта, и он тут как тут. В гостиной, сидя на пуфике, меня дожидался дядюшка Ригер, при моём появлении вскочил Ванькой-встанькой. Я ещё застал в детстве такую игрушку, а вот дочь уже с Барби росла.

— Милорд! Я так рад за вас, что вас приняли в замке!

— Вас-вас. — крепко обнимаю опекуна и вижу, что глаза у того на мокром месте. Расчуствовался. — Мы с тобой по прежнему будем на ты. Какой я для тебя к бездне милорд?

— Да что вы! Как можно, господин? Услышит кто, да и я ведь к вам на службу определён. Не смотрите, что увечный. Десять лет в охране герцога был. Знаю порядок. Вы не думайте, что не справлюсь…

— И мыслей таких нет. А с твоей рукой мы всё решим. — чуть ли не силком усаживаю дядьку обратно на пуфик и вижу, что сержантские галки переместились на его куртке с груди на предплечье. — Появились у меня родственники, которые могут поправить твоё увечье. Рассказывай, где ты обосновался, и кто взял тебя вновь в охрану.

Поселили Ригера Вилта в казарме, где выделили место в комнате на двоих. Естественно, при этом за ним осталось право проживать в городе, как делали многие другие сержанты и большинство офицеров, являясь в замок, если не были на дежурстве, к утреннему построению.

Распоряжение насчёт опекуна отдала лично герцогиня. Пока я тут размышлял, как бы мне притянуть своего дядьку, мачеха Мария всё за меня решила. Более того, Ригеру поручено подобрать девятерых вояк, которые войдут в состав десятка моей личной охраны. Хорошо быть Неллером.

— Полковник сообщил, что мы с вами вскоре уедем в Готлин, милорд. А правда, что вас настоятелем тамошней обители назначили?

— Пока не назначили, и уедем не так уж и скоро, но, да, это правда. — киваю, думая, что неплохо бы Николаса с собой взять. — Начал уже людей подбирать? Оставь одно место для Ника, соседа нашего. Возьмём в качестве новика. Он давно мечтает стать солдатом. Том. — оборачиваюсь к слуге. — Я не забыл о мыльне. Не топчись. Иди скажи истопникам, что я сейчас приду.

Ухожу к себе в спальню, оставив дверь открытой, быстро переодеваюсь, слушая рассказ бывшего опекуна об изменившихся порядках в казарме и гвардии, выдержанного в стиле «Да, были люди в наше время. Не то, что нынешнее племя», затем лезу под матрас, достаю оттуда кошель, а из кошеля золотую монету размером с ноготь большого пальца, номиналом в десять драхм, и, вернувшись в гостиную, вручаю Ригеру.

Тот ошалело смотрит на боестящий королевский профиль и трясёт головой.

— Вы мне ничего не должны платить, милорд. Казначейство назначило мне оклад в пятьдесят драхм за полгода и бесплатное питание из полкового котла…

— Всё равно бери. — всовываю монету ему в трёхпалую ладонь.

— Это очень много…

— Купи тёте Эльзе какой-нибудь подарок от нас. И посмотри, может ей ещё чем-то помочь? Спроси заодно, хочет ли она уехать с нами. Должность ей всегда найдётся. Что тётушку здесь держит?

Отправив сержанта, теперь уже не бывшего, размышлять над ситуацией, вместе с Кларой, раздобывшей полотенец и мыла, направляюсь в баню. Наконец-то!

Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться. Ты же хотел, Степан Николаевич, заняться совершенствованием тела и духа? Вот и кушайте, что называется, с булочкой, смотрите, не обляпайтесь.

— Что ж, неплохо, неплохо, мой друг. — хвалит милорд, глядя, как я, тяжело дыша, опускаюсь задницей на утоптанную траву дуэльной площадки замка. — Отдохни, отдохни, это тоже бывает полезно.

Мы с ним на ты с первого же дня знакомства. Как только герцогиня официально представила меня своим ближайшим придворным, так на следующее же утро озаботилась назначить мне двоих учителей, которые должны были сделать из городского полу беспризорного паренька кого-то более-менее пригодного, чтобы стать аббатом Готлинского монастыря.