И сейчас она проявляла кипучую энергию, хотя понимала, что Новгород превратился в «град обреченный», и Москве противостоять не сможет. На литовского князя Казимира надежды не было, хотя тот прислал послание, обещая помощь. Но предавший раз предаст и во второй — все прекрасно помнили, что именно за попытку союза с литвинами Иван Московский обвинил новгородцев в вероотступничестве. Снова наступать на те же «грабли» никто не пожелал, и отписали потомку Витовта — «лучше погибнуть от руки Иоанновой, нежели спастись от вашей».

Слова посланника потрясли Марфу Семеновну, такого она просто никак не ожидала. Видимо, сообразил вечно уступчивый и малодушный тверской князь, что стоит лишиться единственного «природного» союзника, как его земли окажутся в полном кольце московских владений и наступит уже его очередь. Но союзник из него так себе — половина тверских бояр, как и новгородских, в стороны Москвы посматривают, знают, псы шелудивые, что именно им Иван вотчины сохранит, или другие взамен даст — о чести уже не думают, все мысли токмо об имуществе.

Руки лизать будут и на колени падать, лишь бы при богатстве оставили, вотчины не лишили. А за предательство еще бы землицы прирезали и деревенек со смердами побольше на них, и побогаче.

Как есть псы голоднючие, тьфу!

— И каков он, княже Андрей Владимирович? Дружина у него большая видимо, раз Михайло Борисович ему Кашин за службу посулил?

— Десять ратных всего, тех, что привел до тверской земли, сотник еще, и он сам. Дружина вся в боях сгибла, живот положил, но каждый десяти воев стоит. Я таких не видел, они «огненным боем» токмо бьются пешими, и первый раз четыре десятка московитов до смерти побили, за одного своего, а второй раз больше двух десятков, и без потери единой. И все время супротив них по сотне дружинников московских было, из конницы поместной.

— Враки, не может того быть! Мыслимое ли дело…

— Вторую сечу собственными глазами зрел, не верил тому, что видел воочию — их «ручницы» на шесть сотен шагов бить могут, людишек и коней побивая, а пулю не один доспех не держит. Страшное оружие в умелых руках, они, поверь мне, матушка, очень умелые. И также воинов наших научить могут стрелять, а мастеров наших те самые «ручницы», у них «мушкетами» называемые делать на кузницах. А в Новгороде мастеров добрых много, да и ты сама часто заказы делаешь, что стоит три тысячи таких мушкетов до осени изготовить — будет, чем московское войско встретить. А еще свинец и порох нужен, зело много, Марфа Семеновна. А еще диковин у них разных много, и тех, что воинскому делу полезны.

Боярыня сидела ошеломленная, как и другие женщины, что только переглянулись между собой. Анисиму Прокопьевичу все верили — тот противник Москве был ярым, долгими годами проверен. И новости привез не просто хорошие, таких давно не ожидали. То, что тверской князь против Ивана, своего бывшего князя готов выступить, обрадовало — тверичи хоть и малые полки имели, но народ в них боевитый будет собран. Как новгородцы (если у них смердов и «черный люд» в расчет не брать) вольнолюбивы, и князя своего держатся крепко, старинные традиции блюдут свято.

— Ты мне князя Андрея Владимировича и сотника его привести сейчас сможешь, уже ночь наступила, и никто их не увидит, плащи накинуть. Нельзя, чтобы тверичей узрели, как они в терем мой входят.

— Приведу, матушка, хоть они с дороги устали зело.

— Понимаю, но тебе завтра ответ перед Феофилом держать придется, а потому нам с тобой успеть нужно переговорить с послом. Да и мне зело интересно стало — не ожидала такого от тверского князя…

Марфа-посадница — непримиримый враг Москвы.

— Прости, княже, за назойливость мою, — пожилая, примерно его лет женщина, поклонилась. Именно поклонилась, а не кивнула, хотя взглядом обожгла как боевым лазером, и властность прямо перла из нее, привычка повелевать, без которой и жизнь не мила будет…

Кто она такая, он уже знал — знаменитая Марфа-посадница, та самая, непримиримая ненавистница Москвы, причем такая, что ответная злость и клевета унялись только через четыреста лет, когда в Новгороде появился памятник «Тысячелетие России». Бывал он у него, стоял молча и рассматривал долго — там и склонившаяся перед ним женщина была, только совершенно иным обликом — судя по всему ни единого, и правильного портрета или «парсуны», у ваятелей не имелось. Да и реконструкцию по черепу в то время не проводили, впрочем, останков не было, не нашли — да и неизвестно было где и как умертвили эту женщину. А то, что убили, то без всяких сомнений — таких врагов в живых оставлять не принято ни у кого из правителей. А Иван Васильевич не зря прозвище получил «Грозный», которое, впрочем, его внук перенял, первый русский царь.

— Понимаю тебя, боярыня — время идет, и оно драгоценно. В народе не зря говорят, что час страды летней зимний день кормит. А у нас и дней мало — жди в конце октября у стен Новгорода полки московские.