Взгляды архейцев вновь переместились на нас.

— Никак не пойму, — прошептал рядом Сёпа. — В батраки нас или в дружину берут? Что за Путь такой — на разряженных петухов спины гнуть?

Но никто, кроме меня и, может быть, Лима вопросов Сепана не слышал. Подняв глаза, я внезапно наткнулся на пристальный взгляд рогача.

— Не смеши меня, Мехмед, — осклабился синий. — Десять крови. У тебя столько денег нет. Неужели собрался ставить марки Великого дома Эр-Драм?

Внезапно Верхан сделал пару шагов ко мне.

— Да мальчишку просто отец с собой притащил, — посмотрел он на меня сверху вниз. — В первый раз что ли? Когда денег полно, откормить семенами любимое чадо — раз плюнуть.

— Ответишь на ставку? — точно так же подошёл ко мне красный. — Десять крови на то, что у недоростка боевой дар.

— Ты не враг мне, Мехмед, — улыбнулся синий Верхан. — Не хочу, чтобы глава дома отрезал тебе уши. Давай на одну марку.

— На рубиновую? — прищурился «красный гребень».

— Обижаешь. Конечно.

— Лорды свидетели, — кивнул на жёлтого с зелёным Мехмед. — Принимаю.

И тут же обратился ко мне:

— Твой отец среди этих людей, мальчик?

— Нет, — мотнул я головой.

И, секунду поколебавшись, добавил:

— Господин.

Раз уж торги за нас выиграл красный, значит, придётся работать на него или на его родню.

— Как я и думал, — кивнул Мехмед. — И боевой дар у тебя, да?

Я кивнул.

— И ещё пара даров, да?

Какой проницательный дядька.

— Всё верно, господин.

— Ну? — победно вздёрнул подбородок Мехмед. — Чьё чутьё никогда не подводит? Давай марку.

— Повезло, — недовольно пробурчал синий и полез в прицепленный к поясу кожаный с золочёными вставками кошель.

В пальцах Верхана появилась крупная монета тёмно-красного цвета.

— Держи, — протянул он её Мехмеду. — Тут я проиграл, но дары — это ещё не талант. Ставлю ещё одну кровавую марку на то, что мальчишка и трёх месяцев не продержится. Вы своих боевых не жалеете. Мал не мал, а погонят в самую Бездну.

— Как же я люблю гордых, а главное: богатых сынов славного дома Аль-Фатх, — показал свои крупные белые зубы Мехмед. — Принимаю, конечно. Лорды снова в свидетелях — с новой седмицы засечка. Три месяца.

И добавил, похлопав меня по плечу:

— Какой славный мальчик. Ещё в Арх не вернулись, а уже приносишь нам прибыль.

— Господа-богатеи, — окликнул красного с синим зелёный археец. — Закончили? Тогда давайте на выход. Меня ждут на рынке.

— Всех ждут, — буркнул рогатый Вархан и двинулся к воротам.

Одновременно с этим ожил и стоявший всё это время чуть в стороне порожник в мундире.

— Господа, возвращаемся тоже все вместе. Прошу подождать. Сейчас, лорд Мехмед рассчитается, и мы вас догоним.

Красноволосый полез в кошель за монетами, а храмовник уже подзывал нас к себе. Представление, в котором непонятно, кто из присутствующих был зрителем, а кто актёром, закончилось. Нас продали. И, похоже, продали задорого. Не просто же так лицо служителя сияет настолько довольной улыбкой.

— Поздравляю вас, дети Создателя! — сложил руки ладонями друг к другу перед грудью храмовник. — Вот теперь вы ступили на Путь. Проявите себя, докажите, что Единый не зря избрал вас, и полис Арх станет для вас новым домом. Идите, — указал он на распахнутые ворота. — Да пребудет с вами удача!

И всё? Вот так просто? Идите… Похоже, все объяснения порожники перевалили на плечи архейцев. Достала уже неизвестность — сил нет. Одно знаю: не прав-таки Сёпа. Не в батраки нас и не в дружинники взяли. Тут что-то другое. А так же, отчего-то уверен, что это «другое» никому не придётся по нраву.

Вслед за покинувшими двор разноцветными богатеями нас вывели через ворота наружу. О! Вчерашние повозки. Ну хоть топать своими ногами не надо — опять отвезут.

— Судари, сударыни, рассаживаемся, — указал на транспорт порожник в мундире. — До границы лоскута вас доставят ещё мои люди. Дальше все вопросы к архейцам.

Последнее прозвучало как: «Не приставайте. Всё равно никаких ответов не будет». А три десятка вооружённой охраны — это намёк на: «Бежать не пытайтесь и в целом ведите себя хорошо».

— Я передумал, — внезапно вцепился в рясу провожавшего нас за ворота храмовника один из предземцев. — Мы с женой возвращаемся обратно. Верните нас в Земград. Я заплачу.

Народ, собравшийся было забираться в повозки, замер. Все взгляды мгновенно сосредоточились на отказнике. В глазах большинства людей читался понятный вопрос, приправленный долей надежды. Если окажется, что вернуться в Предземье обратной дорогой нам можно, сейчас со мной здесь останется в лучшем случае несколько человек.

— Ага, размечтался, — зло процедил Сепан.