* * *

Этот рассвет мы уже не встречали на стенах. За ночь, как нам успели сообщить, стадо бизонов откочевало от полиса, и теперь догонять его уже не было смысла. Добычи в Великой степи хватало и без этих мохнатых быков. В этот раз вооружились по полной. Кроме копий и топоров, прихватили, кто арбалеты, кто луки. Также у каждого на спине висит лёгкий рюкзак с небольшим запасом еды и полезными мелочами, вроде верёвок, сетей, фонарей, перевязочных тряпок и прочего. Ещё тащим целыми связками факелы. Поклажу распределили по всем равномерно. Возможно, придётся ночевать не под крышей. Если рядом не найдётся на всех подходящей добычи, каким-то отрядам, а, может-быть, и всем пальцам кулака разом предстоит провести в походе по несколько дней.

— Степь — это дело такое, — громким голосом, так, чтобы слышали все, объяснял Матвей, пока шли к воротам. — Сейчас лорды глянут, что как, и примут решение. Возможно, придётся всей силой облаву устраивать. Встанем всеми девятью кулаками в единую цепь и пойдём вперёд неводом. Раз бизоны ушли, так скорее всего и получится. Погода хорошая — дождь не льёт, ураган не ревёт. Лорды с вольными — древноту искать дёрнут, а нам просто округу просеивать.

Выйдя из ворот, я не узнал вчерашнюю степь. От гигантского стада бизонов осталась лишь широкая полоса вытоптанной земли с редкими пятнами чудом уцелевшей травы, которую звери не выщипали, и лежащими тут и там, успевшими подсохнуть лепёшками. Даже трупов быков нет как нет. Туши за ночь успели перетащить в город сборщики. Бобы-бобами, а мясо тоже имеет ценность. Даже мясо гиен, которое за гроши отдадут простоте.

Вблизи стен только вольные сами вскрывали добычу, которую взял их отряд. Сердца же всех остальных убитых зверей, как и их содержимое, если таковое в них было, принадлежат Великому Дому Эр-Драм. Нам разделкой заниматься лишь, если зверь будет добыт в дне пути от ворот или дальше. Либо же, если то будет по-настоящему ценный трофей. Семена — это уже наградные. Вчера таких старых бизонов, что были способны порадовать семенем жизни, наш палец убить не сумел.

Про то мне поведал Матвей сразу после побудки, когда ещё по темноте, перед завтраком, отозвал поболтать без свидетелей. Говорили про Бровь — командир вытряс из гада всё, что тот знал — но и другого коснулись.

Глист был прав. Безымянный пытался прикончить меня не по собственной воле. Что Брови пообещали ледянку, то ещё ладно — ради одних только денег он едва ли бы на такое пошёл. Выловивший его в день нашего прибытия вольный пригрозил, что убьёт всю семью безымянного, включая двоих его младших братишек. По сути, ему не оставили выбора. При попытке рассказать всё кому бы то ни было, всех членов его семьи тоже ждала смерть, и проверять твёрдость слова заказчика безымянный не стал.

Имя общавшегося с ним вольного Бровь, конечно, не знал, а описание внешности человека: «Высокий, остроносый, чернявый» ничего не давало. Архейцы черноволосые все поголовно, а остроносые двое из трёх. В общем, знаю теперь, что кто-то желает моей смерти, но кто именно без понятия. Матвей рассказал всё командующему нашим кулаком — капитану Абосу и ему же передал несостоявшегося убийцу. Дальше под неизвестного заказчика будут копать уже без нашей помощи.

Или не будут. Уверенности в том, что разбирательства будут продолжены нет. Бровь отправят на арену, как поступают здесь со всеми преступниками, и на этом скорее всего всё закончится. Единственное, Матвей пообещал мне, что теперь будет за мной присматривать ещё тщательнее и ставить в пару, когда то понадобится, исключительно с Глистом, которому командир доверяет, как самому себе.

— Ну всё. Повелители крови пошли, — вырвал меня из раздумий голос Матвея. — Стойте тут, а я сбегаю к капитану.

Командир, вместе с присоединившимся к нему Ефимом, поспешил обратно к воротам, оставив нас любоваться проезжающими мимо на лошадях лордами.

— Вон к той дуре поскачут небось, — кивнул Сёпа на виднеющийся вдали тёмный холмик. — Зуб даю — это зверь.

Я попробовал присмотреться. Нет. Расстояние слишком большое. Может, десять вёрст. Может, двадцать. Пойди разбери тут что, в этой плоской бесконечной зелёнке, одинаковой до самого горизонта.

— Это бугуд, — кивнул Глист, — самый большой зверь в степи. Его даже зворы не могут убить, если в силу вошёл. Лорды точно за ним. Бугуд — та добыча, ради которой можно всю седмицу потратить.

— Ну, так надо и нам. Вон, правее, ещё один вроде.

Пятнышко, на которое указывал Сепан, темнело на самой линии горизонта. Боюсь, это даже не весь зверь-гигант, а только его голова. Или, что там у него сверху? Горб?