— Слишком далеко, — оценил расстояние Глист. — Да и не потянем мы такую добычу. Бугуд же из одарённых зверей. Его так просто не взять. Нам бы попроще кого. Вон, зелёные антилопы пасутся, — ткнул рукой безымянный в пятно, совершенно не отличающееся цветом от самой травянистой равнины, но немного колышущееся. — Они быстрые, но, если получится окружить… Среди этих малявок встречаются и с лошадь размером. В таких точно семя найдёшь. А убить их не в пример проще, чем даже мелкого звора.

— А на зворов что, тоже охотятся? — недоверчиво прищурился Лим. — Они же под землёй живут.

Про самых опасных хищников Великой степи мы уже кое-что слышали. Это какие-то крупные многоножки, которые всю округу изрыли своими ходами и в любой миг могут выскочить из-под земли, чтобы схватить тебя. Этой страшилкой пугали нас ещё в первый день, когда никто даже не знал, куда именно закинет лоскут. С тех пор эти жуткие зворы упоминались при мне больше дюжины раз. Пора уже узнать все особенности главной здешней опасности.

— Ну, охотятся — сказано громко, — скривил Глист своё вытянутое лицо. — Убивают нет-нет — есть такое. В прошлый раз нас в Великую степь месяца четыре назад выносило. Тогда лорды — не Повелители крови, другой отряд — Красные волки — матёрого звора добыли. Старый зверь, хоть дурным быть не может, а во встречах с людьми мало опыта. Откуда кротольву знать, что верхами только знать выезжает охотиться? На одарённых напасть решил, глупый. А, может, вообще думал, стадо какое некрупное скачет. Спутал с местной скотиной. Они же на слух всё. Глаза видят плохо. Днём так и вовсе звор слеп, если вылезет.

Слушая безымянного, я продолжал разглядывать степь. Трава низкая не везде — есть места, где и крупному хищнику можно укрыться. Пасущиеся стада разнообразных копытных нам видно — теперь, когда Глист показал, и зелёное тоже — а вот тех, кому кормом приходятся сами любители травки, как раз-таки нет. Даже в голой степи умудряются прятаться. Звор же — первый из хищников в этой науке. Вчера слышал от наших, что пара гигантских кротов охотилась при нас на бизонов у противоположного края стада, но сам атак тех не видел. А жаль. Интересно, как их нападение выглядит.

— В общем, выпрыгнул, коня вместе с наездником сцапал, — продолжал безымянный, — а его в тот же миг заморозили. Есть у Волков с таким даром один. Очень сильная штука. Кое-как вытянули заледеневшего звора из норы полностью и покромсали. Ну а так, чтобы лезть в их ходы и специально искать — это нет. Не стоит оно того. Слишком опасно.

— Да уж… — протянул Лим. — Если даже наверху лорды одного звора разменяли на одного своего, то представляю какой кровью охота под землёй обернётся.

— Не, — замотал головой Глист. — Лорд не погиб. У него защитный дар был. Только лошадь. Но лорды даже такому размену были не сильно рады. Ну их, зворов в болото. Будем радоваться, что для кротольвов мы — слишком мелкая добыча. Если толпой не идти — а по степи и не ходят толпой — то на одиночку, или даже на пару не кинется. Им потолок норы пробивать ради нескольких пудов мяса нет смысла. Крупняк ловят больше. Дыры ведь потом ещё и заделывать надо.

— Дыры заделывать? — удивился я.

— Ну да, — кивнул Глист. — Ты, вот, смотришь на степь — видишь дырки? Не видишь. Потому, что их нет. День спустя ещё можно место, где выход был, различить. Позже свежая травка всё скроет. Вон, смотри, — указал он куда-то рукой. — Видишь тёмное пятно?

Проследив жест, слегка присмотрелся… И точно! Посреди и так не особо зелёной земли, по которой прошло вчера стадо бизонов, в половине версты от нас приличных размеров участок степи, длиной шагов в тридцать точно, отличался от окружающей его местности цветом.

— Ага, вижу.

— Ну вот. Там как раз недавно звор вылезал. Вольных помнишь, что помогли Бровь прижать? Они вчера за одним шибко старым бизоном летали. Завалили, ага. Ночью вскрыли, когда стадо ушло. Только туша большая — её в полис не утащить. Может, сборщики потом ноги отрезали — уволокли по одной. А, может, и нет. То не важно. В общем, туша осталась. Звор унюхал её, или ещё как нашёл. Подрыл ход, и хлоп — утянул. Они и так могут.

Пока слушали про зворов, вернулись командиры отрядов. К воротам, на совет к капитану, ходили не только Матвей с Ефимом. Миновав мост, старшины всего кулака поспешно расходились в стороны, направляясь к своим.

— Невод, да, — объявил подошедший Матвей. — Сейчас приказ лордов на остальные ворота передадут, и начнём. Растягивайтесь пока. Пойдём цепью. Расстояние друг от друга восемь-десять шагов. Предзы с местными через одного, как вчера. По команде, где нужно, сжимаемся. Помним: один выстрел — и сразу копьё. В копье сила.

Народ начал расходиться — рассказ Глиста слушали не только мы трое — а Сёпа ещё раз окинул пристальным взглядом степь.

— Норы зворов — это, конечно, интересно, — пробурчал Метла, — но меня больше норы в Бездну волнуют. На столько вёрст вокруг всё видать, и ни одной норы нет. И где только лорды Арха умудряются столько даров получать…