Я в помещении. Над головой, в трёх десятках локтей, вместо чёрного неба и красного солнца, ровный каменный потолок, тускло светящийся, как и поднимающиеся к нему с боков стены. Какой-то коридор. Ширина три сажени, длина раз в пять больше. Заканчивается крутым поворотом. Что дальше не видно, так что с выводами торопиться не стоит. Сначала загляну за угол.

Осторожно подхожу вдоль стены к краю, высовываю голову. Похоже, я в лабиринте. Ни демонов, ни чего-либо намекающего на загадку. Ещё один точно такой же коридор, только длинный — тупик пред очередным поворотом еле виден вдали.

Фух… Не худший из вариантов. Поборемся. В темноте я уже один раз прошёл. Неужели, не справлюсь по светлому? Достаю мелки и рисую белую чёрточку на стене за углом. Так-то не перекрёсток, но, вдруг, тут подвох какой? Может, после откроется проход и в другую сторону? От Бездны всего можно ожидать.

Мелки в карман — и быстрой походкой направляюсь дальше. Сил валом. Может, на трусцу перейти? Кто знает, сколько лиг мне предстоит одолеть, блуждая по лабиринту?

И только об этом подумал, как позади раздаётся шипение. Оглядываюсь. Ох, ёженьки… Подгонялка! Хотел пробежаться? Пожалуйста. Отрезавшая обратный путь стена пламени, поднявшаяся от пола до потолка на всю ширину коридора, ползёт в мою сторону со скоростью чуть быстрее моего и так быстрого шага.

Уговорили — бегу. Пока медленно. Силы нужно беречь — боб на сутки один. Знаем мы их. Была у нас с Ло такая стена-подгонялка, когда по столбам скакали, задачки решая. Пусть и не огненная, а догонит — конец, спихнёт вниз. Та постепенно разгонялась. А, как себя эта поведёт? Может, тоже начнёт, а, может, так с одной скоростью и будет ползти, как то было у Айка с его шепчущей тьмой.

До поворота трусил две минуты. Развилки нет — путь снова один. За углом очередной длинный прямой коридор. На всякий случай черчу мелком метку — и дальше. Пока на лабиринт не похоже. Проверка на выносливость? Буду сутки напролёт бежать и бежать? Это можно. Бобов у меня много. Тут разве что от скуки помрёшь.

Вот йок! Скучно ему стало… Накаркал. Глаза меня не обманывают — потолок начал медленно опускаться по всей длине коридора. Ускоряюсь. Тут уже не до сбережения сил. До поворота — надеюсь, за ним смогу выдохнуть — очень даже неблизко. Несусь во всю прыть. А мне точно нужно копьё?

Бросил. Йок с ним. Бежать сразу стало гораздо удобнее. Сто шагов позади. Двести, триста. Какой же он длинный, зараза! А до потолка уже всего десять локтей. Не успею!

А это ещё, что за подлянка? Впереди неширокая дырка в полу. Перепрыгиваю. Там всего половина сажени. И до дна столько же, что особенно странно. Думал, пропасть, но нет — не разбиться и даже ногу не сломать. Внизу ровный пол. Видно, фокус в том, что узкий провал очень сложно заметить. Провалишься — время потратишь. А потолок-то всё ближе и ближе. Скоро уже пригибаться придётся.

Через десять секунд понимаю, что мне не успеть. Ещё немного и придётся на карачках скакать. Уже и так в кочергу согнулся. Что за гадское испытание? Да тут и самому быстроногому не успеть. Будь у меня хоть четыре сотни долей ловкости — а больше на Земле не бывает — всё равно бы не добежал до угла. Расплющит меня в кровавый блин. Хуже смерти придумать нельзя.

Стой! Какой же ты, Китя дурак! А ну быстро обратно! Разворачиваюсь и бросаюсь навстречу стене огня, что — слава Единому — прилично отстала. Быстрее! Быстрее! Опускающийся потолок заставляет упасть на четвереньки. Скачу на четырёх лапах, аки зверь какой. Рюкзак на спине начинает скрестись о камень.

Успел! Чуть ли не на брюхе ползком соскользнул в ту дырку в полу, которую до того перепрыгивал. Вот в чём хитрость — нельзя пробежать весь коридор враз. Остановка нужна. Сейчас потолок в пол упрётся и обратно наверх поползёт. Вот для чего нужна эта квадратная ямка. Пересижу здесь и дальше рвану. Либо я ошибаюсь, и променял одну смерть на другую, вместо быстрой выбрал медленную. Помру здесь от жажды и голода. Считай, сам себя замуровываю.

Последняя пядь. Щель сужается. Всё! Потолок с полом сомкнулся. И хорошо, что с тем полом, что остался там, наверху, а не с тем, на котором сижу. Я в ловушке. Сейчас всё решится.

Фух! Я был прав. Ползёт вверх. Несколько секунд — и уже можно выглянуть одним глазом. До огненной стены шагов тридцать. Нормально. Дождался, когда щель между полом коридора и потолком позволила в себя протиснуться и, просунув перед собой снятый со спины рюкзак, вылез из ямки-убежища. Ползком, ползком, на четвереньках… Всё. Бегу. Поначалу согнувшись, потом распрямляюсь. Руки в лямки — и возвращаю на спину рюкзак. Так его нести проще. Мчусь со всех ног. Хотя видно, что успеваю с запасом. Потолок всё ещё только заканчивает подъём.

Поворот. Не развилка. Сомнений больше нет — это не лабиринт. Передо мной очередной коридор непомерной длины. Дальний край еле видно. Бегу.

Эх, забыл мелком метку поставить. И ладно. Чую, лишнее это. Тут не блуждать, тут бежать. Проклятый потолок снова ползёт вниз. Принимаю волевое решение. Топор из петли — и отбрасываю. Веса в нём не так много, но на поясе мешает движениям.