Провалился в грязь по колено. Да ещё с громким чавком. А здесь чавкать нельзя. И чего меня не закинуло в полис? Две версты от норы — это много. Мог, как и за стенами очутиться, так и ещё дальше от них. Вышло явно второе. Вокруг болото, покрытое редкими кочками. До ближайшего островка с несколькими кривыми деревьями шагов двести.

Вот только как здесь шагать? Земля в разы мягче, чем та, на которую мы бросали щиты. Продолжаю проваливаться в трясину. Срочно на живот! Распластался по поверхности, раскинув в стороны руки и ноги. Последние в отсутствии башмаков легко выскользнули из грязи.

Сразу вспомнилось детство. Сколько раз я месил так зловонную жижу родной Гиблой гнили. Дальше только ползти. Направление по солнцу уже определил — полис слева. Держу курс вон на ту кочку, а там разберёмся.

О! Зайцы. Пока смирно сидели, не замечал их. Тёмно-серый с коричневыми разводами мех идеально сливается с поверхностью топи. А ведь их тут целая стая — больше трёх десятков навскидку. Только это не зайцы, а какие-то похожие на них длинноухие зверьки. Не прыжками передвигаются — бегают. Причём, шустро и, как по сухому. Широкие перепончатые лапки легко держат грызунов на поверхности жижи. Носятся между кочками, объедая с последних траву. На меня почти не обращают внимание — видать, сочли неопасным. Уж больно я медленный.

И это плохо. Нужно как можно скорее убраться от места, где я нашумел. Я уже видел, что такое — болотный червь. Это смерть. Там даже с даром не отбиться — попросту не успеешь — а я незримые клинки теперь смогу призвать только завтра. И даже оружия, кроме ножа, никакого.

Скольжу по муляке лягушкой. Загребаю руками, ногами отталкиваюсь. Почти плыву. Кочки приходится огибать — сейчас они только мешают. Скоро выберусь на твёрдую землю. До поднимающегося у меня на пути островка два десятка саженей осталось. Большой, кстати — целая рощица на нём уместилась. Может, с другой его стороны даже полис увижу. А нет, так на дерево заберусь — нужно расстояние оценить. До темноты кровь из носа надо выбраться к стенам. Кто знает, какие хищники выходят тут по ночам на охоту?

Пока удача со мной. Минут пять уже ползу, а черви так и не появились. Или не было рядом, когда я выпрыгивал из норы, или одиночный звук не привлёк их. Но сильнее я сейчас боюсь даже не этих чудовищ. Наибольшую опасность для меня представляют болотные птицы. Журавли, цапли, аисты… Это, если снизу глядеть, ползущего по грязи меня издали сложно заметить, а сверху, так легче лёгкого.

Подумал об этом и тут же крутнулся с живота на спину. Надо со всех сторон измазюкаться, чтобы лучше сливаться с землёй. И почему сразу не сделал? Дурак. Ползу дальше. До берега всего шагов двадцать.

Чего это они? Внезапно пасущиеся между мной и островком зайцы резко прыснули в разные стороны. Мигом позже из зарослей выскочило ещё три ушастых, тут же бросившихся прочь от берега. Вот ведь…

И не успел я мысленно ругнуться, как тот, кто их гнал вынырнул из высокой травы. Ящерица. Только огромная — длины в ней вся пара саженей. Не панцирник — у тех морда более вытянутая — но тоже зубастая. Более длинные, чем у моих старых гребнистых друзей перепончатые лапы намекают на то, что зверь не только плавает, но и бегает быстро.

Ящер на миг застыл, видно, решая за каким из зайцев погнаться, но тут взгляд его жёлтых глаз упал на меня. И, похоже, я зверю понравился. Тварь оскалилась, противно зашипела и неторопливо двинулась в мою сторону. Осторожничает пока, присматривается. Я для неё — что-то новенькое.

И хищник прав — спешить ему некуда. Удрать я при всём желании не смогу. Нож уже в руке, но толку от него против такой громадины? Эх, жаль не дополз я до берега. На твёрдой земле мы бы с этой хвостатой уродиной поплясали бы. Да и на дерево залезть можно было бы. Вдруг, она не умеет? А здесь я беспомощен. Оттолкнуться толком не от чего. Вся моя ловкость корове под хвост.

Ситуация — дрянь. Хоть сквозь землю проваливайся. Я представил, как с головой погружаюсь в жижу. Когда-то был готов утонуть, лишь бы не попасть в зубы к муфру, и вот опять та же песня. И чего ты уставился на меня? Лови зайцев. Меня здесь нет. Показалось тебе. Просто странная кочка.

И зверь словно услышал. Снова замер, высунул из щели между зубов длинный красный язык и принялся дёргать им взад-вперёд. Глаза твари забегали. Секунда, другая… Ящер резко крутнул головой влево-вправо и, определившись с выбором добычи, бросился за одним из успевших не так далеко удрать зайцем, шустро перебирая лапами.

Это, что сейчас было? Я, что ли получил дар от Бездны — глаза отводить? На зверей оно тоже работает? Вот же здорово! Возвращаю нож в ножны. Поднимаю руку с грязи, чтобы протянуть её к поясу…