После уроков я отправился обедать в небольшой уютный ресторанчик, а затем поехал себе. Спустя пару часов привезли костюм от портного Ангелины. Примерив его, я понял, что она была права: то, что пошито на тебя, куда лучше покупного, какой бы известным дом мод его ни произвёл. Расплатившись с курьером — обновка влетела в копеечку! — я взглянул на часы и понял, что пора выезжать. Вызвал шофёра и позвонил Рябушинской. Она ответила практически сразу.

— Да, Яр! Ты выезжаешь?

— Именно об этом и собирался тебе сказать. Ты готова?

— Ага! Жду тебя.

— Скоро буду.

Когда я прибыл в особняк Рябушинских, пришлось немного подождать, пока девушка спустится. Её появление произвело на меня впечатление: в первый момент я даже не узнал одноклассницу. Косу она уложила на затылке, заколов алмазными шпильками, помаду сменила на тёмно-красную, а вместо агрессивных стрелок наложила на веки мягкие тени. Вдобавок Василиса надела шёлковое платье изумрудного цвета, благодаря множеству пайеток переливающееся подобно змеиной или рыбьей чешуе. Впрочем, девушка наверняка выбрала его, имея в виду драконью.

— Ну, как? — спросила она, улыбаясь, когда спустилась по лестнице. — Нормально? Не стыдно со мной прийти в приличное общество.

— Выглядишь шикарно, — ответил я вполне искренне. — И непривычно.

— Знаю! — довольно кивнула Рябушинская. — Ты же не думал, что я пойду к Мезенцевым в чёрном платье, как какая-нибудь вампирша?

— По правде говоря, что-то такое я и ожидал.

Василиса фыркнула.

— Я понимаю разницу между академией и высшим светом.

— Вижу. Что ж, давай выдвигаться. Думаю, опаздывать не стоит.

— Не волнуйся, — девушка взяла меня под руку, обдав духами. — У нас полно времени.

Она оказалась права: мы прибыли во дворец Мезенцевых за пару минут до указанного в приглашениях срока.

Гостей встречал лакей в жемчужно-серой ливрее с серебряным позументом. Вообще, слуги обычно ходили по дому, одетые куда скромнее. Такие традиционные наряды доставались из шкафов только ради званых вечеров и балов.

Лакей проверил наши приглашения и пригласил внутрь, где к нам тотчас подошёл слуга с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Рябушинская ловко цапнула один.

— Ты не будешь? — спросила она.

— Нет. Мне не нравятся пузырьки. Кто, вообще, придумал их делать? И зачем?

Девушка пожала обнажёнными плечами.

— Понятия не имею. Шампанское должно быть таким, — она сделала маленький глоток. — О, неплохое! Обычно на многолюдных встречах подают попроще. Точно не хочешь попробовать?

— Нет, спасибо.

Я искал глазами Глинского.

— Кого ты высматриваешь? — спросила Василиса. — А, ясно! — добавила она вдруг другим тоном. — Не знала, что и она здесь будет! А ты, видимо, был в курсе, да?

В голосе девушки послышался упрёк.

— Ты про кого? — рассеянно спросил я, продолжая искать глазами Глинского.

— Не делай вид, что… Эй, а ты куда смотришь?

Я повернул голову к Василисе.

— Ты не Суворову потерял? — спросила она.

— Она говорила, что будет здесь, да. Но меня интересует не она.

— Неужели? А кто тогда, если не секрет?

— Графиня Мезенцева, конечно. Думаю, я должен представиться. Всё-таки, впервые здесь.

— А! — с облегчением сказала Рябушинская. — Вон она. Пойдём познакомлю вас. Значит, ты был в курсе, что Суворова придёт?

— Да. Кто из них графиня?

Я спросил, потому что мы шли к группе женщин в роскошных нарядах, каждая из которых могла быть Мезенцевой.

— Та, что в голубом, — ответила моя спутница. — Так что насчёт…

— Слушай, успокойся, пожалуйста! Если бы я хотел пойти с Наташей, с ней бы и пошёл.

— А она тебя звала?

— Да. И закроем тему. К тому же, мы почти пришли.

Графиня нас заметила и жестом прервала разговор.

— Василиса! — расплылась она в приветливой улыбке. — Рада видеть! Чудесно выглядишь. Кто твой кавалер? — голубые глаза обежали меня цепким взглядом.

— Ярослав Распутин, — ответила Рябушинская. — Мы вместе учимся.

— Распутин? — приподняла тонкие нарисованные брови графиня. — Неужели? Давно не слышала эту фамилию, — она протянула руку в перчатке, и я склонился, имитируя поцелуй. — Рада знакомству. Меня зовут Софья Павловна.

— Взаимно, графиня, — отозвался я. — У вас чудесный дом.

— Это всё муж, — отмахнулась Мезенцева. — Такой транжира! Ничего не могу с этим поделать? Вы танцуете?

— Скорее, нет.

— Как жаль! А в карты играете? Если скажете, что нет, я расстроюсь.

— Возможно, сегодня получу несколько уроков.

— Я вам помогу, — графиня с улыбкой похлопала меня по плечу. — Садитесь с нами играть. Я займу вам место. Вам обоим, — добавила она, подмигнув Василисе.

— Премного благодарен, — поклонился я. — Уверен, ваши уроки будут мне исключительно полезны.

— Смотря, каким вы окажетесь учеником, господин Распутин.