— Читал, — честно ответил я. — Но не играл. Так что только теоретически.

— Славно, — моя собеседница снова улыбнулась. — Василиса, сядешь с нами? — спросила мою одноклассницу Мезенцева, и та, смерив меня уничижающим взглядом, тоже села за стол.

Провести этот вечер она явно хотела по-другому, но у судьбы на её счет были другие планы.

— Нужен ещё один человек, — тем временем, произнесла хозяйка поместья, окинув толпу быстрым взглядом.

Желающих нашлось сразу много, и Софии оставалось только выбрать.

— Могу я предложить свою кандидатуру? — послышался из толпы чей-то мужской голос, и, обернувшись, я увидел Глинского.

— О, Юлиан, мой мальчик! — Мезенцева улыбнулась молодому человеку. — Конечно, садись, — она указала на свободное место за столом, а затем кивнула одному из слуг, и он, достав свежую колоду карт, распаковал её.

Все за столом переглянулись.

— Ярослав Распутин, — я протянул молодому человеку руку.

— Юлиан Глинский, — представился он, и мы скрепили наше знакомство крепким рукопожатием, во время которого я передал ему опарыша.

Зачем откладывать свою миссию, когда это можно было сделать прямо сейчас? Тем более, заняло всё не больше пары секунд.

— Прошу, — слуга подснял колоду и протянул карты Мезенцевой.

Она вытянула одну, затем её примеру последовали остальные.

— Мне выпала десятка, Василисе двойка, хозяйке дома туз, а моей цели -пятерка.

— О, мы с вами, Ярослав, партнеры! — радостно произнесла София и довольно улыбнулась.

— Ставки делать будем? — поинтересовался Глинский.

— Если только небольшие. В первую очередь, мы собираемся повеселиться и хорошо провести время, — ответила ему Мезенцева.

— Хорошо. Остальные как? — он посмотрел на меня и усмехнулся. — Ярослав, вы можете позволить себе играть на деньги?

Что-то мне подсказывало, что он уже успел навести обо мне справки и знал, что мой род находится не в самом лучшем материальном положении. Конечно, подобный вопрос граничил с прямым оскорблением, но я не собирался затевать дуэль. Наглец и так уже был мёртв, просто ещё не знал об этом. Так что я предпочёл сделать вид, что не придал его словам значения.

— Разумеется, — спокойно ответил я, после чего наклонился к Василисе и шёпотом добавил: — Я за тебя заплачу.

— Отлично, тогда начинаем! — София хлопнула в ладоши и потерла их друг о друга.

Она явно была азартной барышней, и всё происходящее ей нравилось.

Как, впрочем, и мне, учитывая, что я уже сделал то, зачем сюда явился.

Игра началась.

* * *

— А вот и последняя взятка! — радостно произнес Глинский, к которому она ушла. — Прошу, ваши денежки, — он окинул меня насмешливым взглядом и потянулся к моим фишкам, но я мягко остановил его руку.

— Не думаю.

— Что⁈ Мы взяли больше взяток! — воскликнул он и резко отдёрнул руку.

Хм-м, какой эмоциональный.

— Ярослав…

— Все нормально, — улыбнулся я Василисе, которая явно начала нервничать. — Юлиан, вам знакомо такое выражение, как «фальш-ренонс»? — спросил я, глядя собеседнику в глаза.

— Да, и что⁈ — с вызовом ответил он, уже начиная понимать, куда я клоню.

— Отлично, — я снова улыбнулся. — Может, тогда скажите мне, почему три кона назад на черви вы положили козырь, а в последнем почему-то у вас отыскалась черва? — я кивнул на его последнюю взятку.

Глинский резко поднялся на ноги. Его рука заискрилась молнией.

— Хотите сказать, что я жульничал⁈ — с вызовом бросил он.

Обычный приём опытного бретера: сразу же угрожать дуэлью. Но со мной этот номер, конечно, не пройдёт.

— Пока нет, но если вы этого не делали, то не будете против, если мы проверим взятки, так? — прямо спросил я, тоже встав из-за стола и глядя ему в глаза.

— Юлиан! — голос Софии Павловны подействовал на него, как чан с холодной водой.

Не знаю, что он там собирался сделать, но, услышав голос графини, молодой человек как-то сразу сник.

— Да, графиня? — он посмотрел на хозяйку дома.

— Господин Распутин, вы уверены в своих обвинениях? — она перевела взгляд на меня.

— Да, — уверенно ответил я.

Если бы Глинский не намекнул на то, что у меня нет денег, я бы позволил ему умереть тихо и мирно. Однако теперь мне хотелось, чтобы его смерть сопровождалась позором.

— Тогда предлагаю проверить взятки, — произнесла Мезенцева и кивнула своему слуге. — Если окажется, что вы ошиблись…

— Не стоит! — колебался Глинский недолго. — У меня, и правда, фальш-ренонс, — произнес он и нервно одернул фрак. — Прошу прощения! — он поклонился графине и ушёл.

Инцидент привлёк внимание гостей за соседними столами, однако теперь все вернулись к игре.