Я щелкнул пальцами, и череп архилича отсоединился от шейных позвонков и поплыл вверх, напоминая хэллоуинский фонарь. Поднявшись к голове дракона, он встроился в неё. Зелёные зенки гневно сверкнули, челюсть щёлкнула, но я приложил указательный палец к губам, приказывая Оболонскому заткнуться.

— Не зли меня, Игорь, — сказал я внушительно. — Серьёзно, это тебе на пользу не пойдёт. К тому же, ты всё равно ничего не добьёшься.

Череп изрыгнул какое-то невнятное ругательство, а затем его глаза погасли. Я почувствовал, что архилич полностью встроился в дракона, став его частью. Вот и славно. Так будет гораздо удобней. Теперь можно и домой. Приказав Эфиору опустить крыло, я вскарабкался ему на спину, и мы взмыли в ночное небо.

По пути я обдумывал положение, в котором оказался. Получалось, я балансировал на грани. Меня могли заподозрить в смерти Глинского, князь Юсупов был недоволен появлением конкурента в ненавистном им роду, да и отношения с местной мафией нельзя назвать гладкими. Сегодня тебе предлагают работу, а завтра могут попытаться закопать в лесу в разных пакетах. Ну, или утопить в заливе — благо, он недалеко. Я читал, что в этом мире так принято. Даже в каком-то фильме видел. Конечно, ничего такого со мной сделать у бандитов не получилось бы, но всё равно лучше держать ушки на макушке. Мало ли, как здесь управляются с магами. Может, есть какие-то подавители кровных даров или ещё что в этом роде. Надо, кстати, провентилировать этот вопрос.

Когда прямо по курсу внизу показался дом Калашникова, Эфиор начал снижаться, плавно пикируя к пристроенному с северной стороны флигелю. Вот я почти и дома.

Вдруг справа послышался хлопок, затем — громкое шипение, и я увидел змеящуюся белую полосу, протянувшуюся от крыши соседнего дома к дракону. Произошло это так быстро, что я даже не сразу сообразил, что это явление может грозить опасностью, и начал кастовать некротическую сферу слишком поздно: полоса ткнулась в брюхо Эфиора, и всё вокруг расцвело огнём!

На миг я ослеп и потерял ориентацию в пространстве. Кожу опалило жаром, но больше ничего страшного не случилось, так как я уже был окружён защитной магической сферой. Вот только возникло ощущение, будто я стремительно падаю! И ещё: я не чувствовал под собой дракона. Похоже, моего фамильяра уничтожили!

Проморгавшись, я увидел быстро приближающуюся землю. Вернее — асфальт, по которому ехали машины. Вокруг кувыркалась расцвеченная ночными огнями тьма. Я действительно падал!

В таких случаях действовать нужно очень быстро, ибо раздумывать некогда — счёт идёт на секунды. Вот только в прошлой жизни у меня не возникало подобных моментов, ведь я был драконом и обладал крыльями. Я даже машинально взмахнул руками, забыв на мгновение, что нахожусь в другом теле. Естественно, это только украло у меня драгоценное время.

Я мысленно обратился к Эфиору. Фамильяр отозвался, однако я тотчас почувствовал, что он разбит на множество составляющих. Похоже, в него угодила ракета — оружие, которым пользуются местные жители.

Приказав ящеру восстановиться и подхватить меня, я закрыл глаза и приготовился к худшему. Кто бы мог подумать, что великий драконолич разобьётся о дорогу, сбитый каким-то жалким артефактом⁈

Сердце замерло, мысли остановились, и я весь превратился в ожидание — последует ли удар, а затем — очередная смерть?

Я почувствовал, как тело коснулось чего-то твёрдого, а затем последовал резкий толчок. Что-то захрустело, заскрежетало, взвизгнули автомобильные тормоза, и ночной воздух пронзил вопль клаксона.

Меня подбросило, перевернуло, и, открыв глаза, я увидел, что пролетаю над Эфиором, которого инерцией тащит по дороге между машинами! Дракон успел подхватить меня в последнюю секунду, затем тут же грохнулся на асфальт, кажется, попал при этом под колёса и проехал на брюхе, ломая и теряя кости, к самому тротуару.

Перевернувшись в воздухе, я приземлился на руки и ноги. Суставы при этом пронзила резкая боль — даже в глазах потемнело. Нет, определённо это жалкое тело примата не идёт ни в какое сравнение с тем, которое было у меня прежде!

С трудом поднявшись, я прислушался к ощущениям. Вроде, ничего не сломано — уже хорошо. Хотя кое-какие мышцы и связки явно ещё дадут о себе знать.

Преодолевая боль в коленях и лодыжках, я заковылял в сторону Эфиора. Часть его костей была безнадёжно испорчена колёсами автомобилей, другая расщепилась от удара об асфальт. Однако потери были небольшие и, главное, — легко восполнимые. На любом кладбище я мог добыть «запчасти» для своего дракона.