— Кажется, теперь я понимаю, что вы пытаетесь выяснить, — ответил я. — Хотите понять, смогу ли я передать свой внезапно вернувшийся родовой Дар потомкам? И тогда уж решить, стоит ли поддерживать Распутиных.

— Увы, я не в праве распоряжаться фондами собрания по собственному усмотрению. Есть чёткие правила расходования средств.

— И главное условие — наличие магического наследуемого Дара, — понимающе кивнул я.

— Именно так. Рад, что вы оказались так догадливы. Ваши способности весьма впечатляют. Если бы можно было представить доказательства, что они ещё и передадутся потомкам, собрание смогло бы решить многие финансовые проблемы вашего рода, господин Распутин. Даже невзирая на противление Юсуповых. А они будут против, уверяю.

— Не сомневаюсь.

— Но правила выше них. Так что…

— Простите, но как я могу доказать, что мой Дар передастся потомкам? — перебил я собеседника, усмехнувшись. — Мне для этого нужно жениться, завести ребёнка, подождать, пока он подрастёт и призовёт дракона? Боюсь — вернее, надеюсь — что к тому времени поддержка Дворянского собрания Распутиным уже не понадобится.

Леонид Ольденбургский тоже усмехнулся.

— Не сомневаюсь, что вы считаете достаточно предприимчивым человеком, чтобы решить часть финансовых проблем рода, — сказал он. — Однако раздать долги — ещё далеко не всё, что нужно, чтобы возродиться из пепла. И откуда вы возьмёте деньги? Станете играть в карты? Делать ставки на скачках? Или свяжетесь с бандитами?

Я пожал плечами.

— Это уж моё дело.

— Не совсем, господин Распутин. Репутация — важная вещь. И Союз российского дворянства речётся о том, чтобы престиж его членов не падал. На это у нас есть высочайшее соизволение Его Величества, который, как вы понимаете, непосредственно заинтересован, чтобы аристократы подавали обществу пример.

Интересно, про бандитов он просто к слову упомянул или знает о моих связях с Елецким? Вряд ли. Не стал бы Председатель так глубоко копать. Для этого понадобилось установить за мной тотальную слежку, а я пока для него всего лишь странный парень, на которого, возможно, есть смысл поставить.

— Что же вы предлагаете? — прямо спросил я. — Как мне доказать, что мой Дар передастся потомкам?

— Доказательство не совсем верное слово, — Леонид Ольденбургский опустил руку в воду и поводил ею, делая вид, будто преследует золотых рыбок, в страхе разбегавшихся при приближении его пальцев. — Собственно, достаточно убедиться в том, что ваш Дар действительно вернулся.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, господин Ольденбургский, — проговорил я, так как мой собеседник сделал красноречивую паузу. — У вас этот факт вызывает сомнения?

— Не то, что вы способны творить магию, — качнул головой ректор. — Или поглощать некротическую энергию. Ваш дракон меня смущает. А опыт подсказывает старику, что всё, нарушающее привычный уклад, может оказаться не тем, чем кажется.

Мы встретились взглядами и смотрели друг на друга секунд десять, пытаясь проникнуть в душу собеседника.

— Не жду от вас признаний, — проговорил, наконец, Леонид Ольденбургский. — Однако советую всерьёз задуматься о том, чтобы найти способ подтвердить… скажем так, аутентичность своего Дара.

— Она не вызывает у меня сомнений, — ответил я вполне искренне.

Другое дело, что мои способности не зависели от местной системы магии, ибо шли от меня, а не поступали из Прави через драконов.

— Я буду присматривать за вами, господин Распутин, — спокойно сказал ректор. — Это не угроза. Я заинтересован в том, чтобы вы достигли своей цели — возродили былое величие рода. И позвольте заметить — примите это как совет старика — что открытая конфронтация с Юсуповыми, к которой вы почему-то стремитесь, не лучшая тактика. Вы слишком слабы — уж простите за прямоту — для этого. Пока, во всяком случае. Одно дело, когда вы препирались с княжной в стенах академии. Да, мне известно, что вы не поладили, и меня это нисколько не удивляет. Но задевать князя — дело другое. Тут вы не окажетесь один на один. За Юсуповым стоят огромные силы. Они раздавят вас. Сегодня всё обошлось, но я не всегда буду рядом, далеко не всегда.

— Я привык полагаться на свои силы, господин ректор.

— Не сомневаюсь. Однако это не значит, что их каждый раз будет оказываться достаточно. Если вы погибнете, род Распутиных уже никогда не поднимется.

— Благодарю за совет. И за участие. Но я пока не знаю, как удовлетворить ваше любопытство.

Леонид Ольденбургский кивнул.

— Всё же, не забывайте о моих словах. Они не пустой звук. Больше не стану вас задерживать. Время позднее, а вам нужно выспаться перед уроками.

— Да, не помешало бы, — согласился я. — Честь имею.

— Ступайте, голубчик. Я пока ещё тут побуду. Люблю это место. С годами становишься сентиментальным, знаете ли.

Может, у людей так и происходит — не знаю. Да и мне ли рассказывать ректору о годах, если, сколько бы он ни прожил, я прожил в разы, если не десятки раз дольше.