— Да, — кивнул я. — А теперь говори уже. Не трать мое время, — надавил я на Ирину, отметив про себя, что, оказывается, она чувствительна к магии.

— Ладно, — Юсупова тяжело вздохнула и начала рассказывать.

Из её обрывочных фраз и сбитой речи, а говорила девушка именно так, ибо сильно переживала, я смог понять одно: от меня ей требовалось, чтобы я выступил в роли убийцы, и, если честно, я понятия не имел, почему она выбрала именно меня. И с чего решила, что я могу согласиться — тем более.

Моё криминальное настоящее, вроде, оставалось в секрете. По крайней мере, для широкой общественности. К посвящённым в мою тайную жизнь Юсупова точно не относилась, во всяком случае.

— Почему ты решила обратиться ко мне? — задал я вполне логичный вопрос.

— Ты сильный маг. И дракон у тебя тоже сильный, — ответила девушка. — И я не могу доверить это дело кому-то другому. Если отец узнает, меня… — она вдруг замолчала, а вены на её руках странным образом вздулись.

То же самое случилось и с шеей Ирины, и моя собеседница, прижав руки к горлу, начала задыхаться.

Продлилось это несколько секунд, в течение которых я с интересом наблюдал за происходящим.

— Что это? — спросил я.

— Проклятье отца! — жадно глотая воздух, ответила Юсупова, которая, к слову, была слишком уж спокойной для человека, с котором произошло то, что я увидел.

Явно с ней это случалось не впервые. Хм-м, забавно.

— Ограничивает свободу слова? — усмехнулся я, смотря на девушку, лицо которой было красным, как у рака.

И всё же, опасность явно миновала.

— Вроде того! — недовольно буркнула Ирина. — Так ты поможешь? — она с мольбой посмотрела мне в глаза.

Я задумался. С одной стороны, нужно было гнать её взашей. Вместе с её проблемами, которые меня никаким боком не касались. С чего она вообще решила, что я согласен взять на себя роль убийцы и плача⁈ Да ясно, почему: для неё я всего лишь мелкий аристократишка, готовый на любую грязную работу, если за неё заплатят.

Плюс, это могла быть подстава. Да-да, очень даже.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

С другой стороны, было интересно узнать, кого ей потребовалось убить, да ещё и настолько, что она решилась пойти на такой отчаянный шаг, как обратиться ко мне. Явно же она в отчаянии.

Опять же, Юсупова была неглупой девушкой и вряд ли пришла бы ко мне с пустыми руками. Подобная работа должна хорошо оплачиваться, и мне было интересно, что она собиралась предложить взамен на услугу.

Почему бы это не выяснить?

— Смотря, что ты мне предложишь, — сказал я.

В глазах Ирины появился огонек надежды.

— И смотря кого надо убить, — добавил я.

Мало ли, вдруг ей чем-то царь не угодил. Или его слишком правильный сынок. Сейчас, пока я не набрал достаточно сил, связываться с императорским родом или вообще с сильными мира сего мне было как-то не с руки. Да, я обладал сильной магией, но был слишком далек от своего настоящего пика силы, и, пока полностью не восстановлюсь, лезть на рожон не собирался. Во всяком случае, из-за Юсуповой.

— Моего жениха.

Твёрдый и уверенный ответ девушки отвлек меня от потока мыслей, в который я погрузился.

— Жениха? Ты серьезно? — я смерил собеседницу уничижающим взглядом. — Ты хоть понимаешь…

— Ярослав, послушай, пожалуйста! — Ирина вдруг стала очень серьезной. К своему удивлению, я услышал в её голосе затаённую боль, на которую, как мне казалось, она не способна. — Мой отец, он…

Договорить она не смогла, ибо у неё началось то же, что было несколькими минутами ранее. Пришлось ждать, пока она придёт в себя.

Да уж, довольно жесткие у этого проклятья ограничения.

— Твой отец постарался? — спросил я Юсупову, и она, глотая ртом воздух, закивала.

А неплохо он постарался. Не удивлен, что проклятие его предков продержалось по сей день.

— Так что тебе сделал такого твой жених, что ты собираешься его убить? — спросил я Ирину. — Он ведь аристократ?

— Да, — ответила она и, взяв со стола уже остывшую кружку чая, поднесла её к губам и начала пить содержимое.

Когда чашка опустела, она вернула её обратно на стол.

— Ужасный вкус, — даже в такой ситуации она не удержалась от того, чтобы не съязвить. — Что же касается жениха, то я не могу сказать тебе истинных причин, — добавила она, опуская глаза.

— Уходи, — произнес я, указывая на дверь.

— Ярослав, прошу…

— Нет! — я был неумолим. — Ты заявляешься ко мне в дом, просишь об услуге, которая, оказывается, заказ на убийство. Это оказывается аристократ — и, уж конечно, не последнего рода в империи, раз сами Юсуповы сочли его подходящей партией для тебя — и при этом ты не хочешь назвать причин, почему собираешься от него избавиться! Он что, старый? Некрасивый? Или извращенец? — я посмотрел Юсуповой в глаза и понял, что все три раза ошибся.