Сам же я сосредоточился на собственном выживании. И это не было такой уж простой задачей. Наша космическая станция подвергалась постоянным нападениям аракшитов. Даже то, что мы меняли своё положение каждые полчаса, не сильно помогало. Зачастую мне лично приходилось принимать участие в битве, удерживая врагов подальше от станции. Ведь надёжной защиты от атак аракшитов мы так и не нашли. Помогала нам только многослойная броня толщиной более ста метров.

Очередная атака на станцию началась как обычно с появления пары десятков аракшитов в её окрестностях. Патруль звергов тут же уничтожил их с максимальной дистанции, но информация о нашем местонахождении уже ушла лидеру этого роя. Аракшиты последнее время начали сбиваться в большие стаи под руководством одного лидера. Каждый рой имел свою настройку на Силу и даже свои уникальные шаблоны поведения или внешний вид.

Члены данного роя имели цвет красного золота и примерно гуманоидную форму. За спиной у каждого из них находилось несколько то ли лучей, то ли крыльев, придававших им вид ангелов. Спустя всего пару минут после появления первой группы, один за другим начали выходить из гиперпространства новые аракшиты, которые тут же пытались пробиться к станции. Через десять минут поток агрессоров усилился настолько, что мне пришлось мобилизовать все ресурсы станции и вывести пару тысяч эльфов из анабиоза. Я и сам ринулся в бой, уничтожая врагов сотнями и тысячами, но на смену им шли миллионы.

Спустя ещё пять минут я понял, что нам опять придётся отступить. Похоже, мы оказались рядом с огромным роем, что покинул населённые планеты и блуждал на просторах галактики. По моей команде зверги выстроились вдоль границ сферы вокруг станции. Дальше мы обычно формировали замкнутое защитное поле, уничтожали всех забравшихся внутрь аракшитов и перемещали станцию через гиперпространство. Но на этот раз приём дал сбой.

Огромный аракшит, так и лучащийся Силой, ворвался в наши ряды и направился прямо ко мне. Атаки эльфов и даже кораблей штурмовиков ничуть не вредили ему. Я дал команду продолжать установку барьера, а сам бросился навстречу противнику. Похоже, аракшиты стремительно эволюционировали, потому что этот экземпляр не просто пёр вперёд, а постоянно использовал разные тактические приёмы, чтобы подловить меня. Моя защита трещала по швам, но пока держалась.

Через несколько секунд аракшит подобрался ко мне почти вплотную. Первый раз за всё это время я сталкивался так близко с источником заражения. Я чувствовал, как его ментальные удары пытаются пробить мою защиту или незамеченными просочиться в бреши. Все мои атаки или нейтрализовались Силой, или не могли достать до ядра аракшита. Мои подчинённые несколько раз пытались атаковать противника с расстояния, но тот словно не замечал этого.

— Ты здесь? Что ты помнишь? Прими забвение. — Проникли мысли в мой разум. Похоже, дело дрянь.

Я видел только один способ справиться с лидером роя — атаковать его физическим ударом — банально пробить тело своей рукой и достать до ядра. Следовало поторопиться, пока моё сознание всё ещё принадлежит мне. Мгновенной мыслью я изложил свой план подчинённым и сошёлся с лидером роя в рукопашной. Тот перестал атаковать меня, а только пытался заглянуть мне в глаза.

— Забудь о себе. — Успел я услышать перед тем, как моя рука пробила его грудь и сжала кристалл в кулаке.

Я не смог полностью уничтожить аракшита. Его ядро превратилось в крошево, но он пытался восстановиться. Впрочем, этого было достаточно. Я рванул назад, мысленным усилием отсекая свою правую руку у плеча. Она уже начала трансформироваться, так что её было не спасти. В это же время я левой рукой вырвал себе лицевую часть черепа вместе с глазами. Взгляд аракшита вовсе не был безобидным. Вот уж, действительно, заглянул в глаза забвению. Неужели Первый Император предвидел это событие?

Как только я отлетел немного назад, меня подхватили под руки и потащили прочь. Одновременно на аракшите сошлось несколько плазменных потоков, распыляя его тело, лишённое защиты. За несколько секунд меня доставили на станцию, после чего она вышла в гиперпространство.

Я лежал на постели в изолированном помещении и страдал. Мои раны регенерировали всего за несколько часов. А вот сознание тщетно боролось с охватившей его заразой. Неведомым образом аракшит трансформировал не только часть моего тела, но и часть моей души. Или правильнее было бы называть это ментальным телом? Я чувствовал, что часть меня изменилась, но не мог откинуть эту часть, как сделал с физическим телом. Обратить трансформацию я тоже не мог, а потому мне оставалось только скрипеть зубами и пытаться остановить распространение заразы.