Закончив с завтраком, я понял, что и вправду стал ракшасом. Только что я сожрал живое существо и ощутил от этого только чувство глубокого удовлетворения. Впрочем, называть аракшитов живыми было не совсем правильно. Кроме того, вон яблоки тоже живые. И ничего, их поедание «живьём» не считается чем-то предосудительным. Ладно, хватит философских терзаний. Меня тут ещё три порции еды ждут. Так что завтрак постепенно перерастает в обед.

Поглотив ещё двух аракшитов я на секунду пришёл в себя и смог понять, что едва я съем последнего из них, как станция лишится защиты. Мне же сейчас не хотелось терять время на её оборону. Так что я передал приказ Таурендилу оставаться на этом месте, а сам телепортировался к ближайшей планете, на которой раньше обитали разумные существа. Теперь тут были только аракшиты, так что я смог отдаться во власть инстинктов, утоляя свой голод.

Примерно после третьей зачищенной планеты я смог остановиться и сказать, что сыт. Голод отступил, и теперь я мог понять, зачем мне было нужно столько энергии. Моё ментальное тело всё ещё проходило трансформацию, а энергия аракшитов служила средой, в которой формировались нужные структуры. Я решил, что пока ещё не время переходить к активным действиям, а потому вернулся на станцию, залез в саркофаг и дал команду «до весны не будить».

Только ещё через пару месяцев и пару зачищенных от аракшитов планет я смог сказать, что моя трансформация завершилась. Я ощущал себя крайне могущественным существом. Моя способность управлять Силой развилась до невероятных высот. Я мог раскалывать планеты, телепортироваться через всю галактику и подчинять себе любое сознание.

По крайне мере, так я думал, пока не решил подчинить и поглотить одного аракшита, обитавшего на центральной планете Сектора Илоним в Империи. Этой планетой «управлял» один аракшит невероятной силы. Похоже, в то время как в Рейхе аракшиты уничтожали друг друга из-за разности в характеристиках Силы, на всей остальной территории галактики сильнейшие поглощали слабейших, не допуская разбазаривания ресурсов.

Так что, когда я «не глядя» переместился к этой планете и сразу схватил местного босса «за шкирку», выяснилось, что это скорее он меня поймал. Следующие несколько минут заставили меня изрядно напрячься, пока я не смог подчинить себе неожиданно развитое сознание жертвы. Спасло меня только знание хитрого фокуса, стирающего ментальную память аракшита.

Пережевав и поглотив противника, я обнаружил, что получил от него канал ментального подчинения, позволяющий управлять всеми аракшитами на этой планете. Аракшиты образовывали иерархическое дерево подчинения, так что я мог отдавать общие приказы, а мои непосредственные подчинённые сами занимались организацией всех остальных. Конечно, разумность аракшитов была под большим сомнением, но простые приказы они выполняли беспрекословно.

Это знание дало мне идею, как можно прекратить нападения аракшитов на остатки граждан Рейха. Достаточно было назначить правителем планеты ракшаса, и он смог бы управлять аракшитами, заставляя тех не жрать всё подряд, а делать что-то полезное. Я и так планировал заняться увеличением количества себе подобных, но с подобными способностями вполне можно было рассчитывать на возрождение Рейха. Или скорее, на образование новой Империи, раз уж я стал Последним Императором.

Процесс моей трансформации в ракшаса оказался настолько сложным и непредсказуемым, что я не решился подвергнуть ему своих подчинённых. Вместо этого я использовал уже существующий механизм «размножения» аракшитов. Другими словами, я заражал зверга своей настройкой на Силу, а потом полностью контролировал процесс его превращения.

Имея образец «правильного» ракшаса, я мог создать подобное себе существо, которое имело ту же душу и сознание, что и исходный зверг. Увы, некоторая тенденция к деградации сознания при контакте с Пустотой оставалась, но она нивелировалась за счёт влияния моего сознания через телепатическую связь. Все созданные ракшасы были подчинены мне, причём эта связь базировалась на определённых физических принципах, так что разорвать её было крайне сложно. Если сравнивать механизм подчинения звергов и ракшасов, то зверги подчинялись за счёт цифровой компьютерной программы, а ракшасы зависели от меня на уровне аналогового компьютера, в чью работу нельзя было вмешаться так просто.

Процесс создания ракшасов оказался небыстрым, и что самое главное, не массовым. На обращение одного подчинённого мне требовался час, и я не мог работать более чем с тремя пациентами одновременно. Это давало всего 72 ракшаса в сутки или чуть более двух тысяч в месяц. Это было смешной цифрой, даже если сравнивать её с количеством планет в Рейхе, на которых всё ещё существовала жизнь. Несмотря на все невзгоды, таких планет было более десяти тысяч.

Одновременно с созданием новых ракшасов, я контролировал действия уже существующих, так что моё восприятие событий в галактике больше напоминало стратегию в реальном времени. Мои подчинённые захватывали планеты, укрощали аракшитов, а затем начинали восстанавливать нормальное течение жизни, экономику и систему административной власти.