Задачей штурмовика было уничтожение врагов. Именно уничтожение, а не обезвреживание или нанесение небольших повреждений. Если штурмовик попадал в цель и пробивал щиты, то повторного выстрела обычно не требовалось. Тут наблюдался интересный эффект. Мой корабль длиной в семьдесят метров вполне мог уничтожить цель размером в километр. В одиночку. Одним выстрелом. Разрушительная мощь оружия просто поражала воображение. Впрочем, сравните размер термоядерной бомбы с диаметром зоны гарантированного уничтожения, и вы поймёте, что размер — это не главное. Главное — технологии. Та же исследовательская станция, которую я отказался атаковать, вполне могла быть уничтожена пятёркой штурмовиков. Сто кубических километров её объёма можно было уничтожить сотней выстрелов. По двадцать залпов с каждого корабля. Чуть менее двух минут.

Правда, такая оценка не учитывала наличия у станции щита, способного выдержать ту же сотню выстрелов без особых проблем. Но даже так, соотношение размера штурмовика и цели впечатляло. Что самое важное, дальнейшее увеличение размера оружия практически не влияло на его убойную мощь. Скорее наоборот, чем больше корабль, тем более простую цель он из себя представляет.

Как я уже сказал, штурмовики не предназначены для пиратства. Скорее, это оружие обороны. Ведь нападение — это лучшая защита. А потому, основой моего пиратского флота был авианесущий крейсер. Эта здоровая дура по форме напоминала ската, но была куда более толстой. В длину она была почти триста метров, в ширину больше двухсот, а в высоту все сто пятьдесят. Большую часть внутреннего объёма корабля занимали… склады. Именно там должны были размещаться награбленные ценности. Помимо складов внутри корабля находились 128 компактных истребителей, способных доставить множество проблем потенциальным противникам. Также, крейсер служил домом для 128 эльфов, которые должны были принимать участие в абордаже. Самой же экстравагантной особенностью этого корабля было наличие «на спине» креплений для пяти штурмовиков класса Игла. В противовес им «на брюхе» находились щупальца, способные захватить и удержать космический корабль сравнимых с крейсером размеров.

Вся эта группировка войск считалась одной тактической единицей и носила кодовое название «Живоглот». Ведь крейсер и вправду мог целиком поглотить другой корабль, а затем «переварить» его, разобрав на запчасти.

К моменту, когда научное судно должно было прибыть на станцию, я сидел на борту своей личной яхты на расстоянии светового года от неё и следил за операцией с помощью телепатии. Первоначально я хотел лично принять участие в грабеже, но потом отказался от этой идеи. Мои подчинённые подняли историю пиратских столкновений в Старнете и обнаружили, что многие научно-исследовательские судна имеют встроенную систему самоуничтожения. А мне как-то не хотелось выяснять, смогу ли я выжить в центре термоядерного взрыва. Нет, я в своих способностях не сомневался, но зачем рисковать по пустякам?

Живоглот находился в той же звёздной системе, но прятался среди ледяных обломков на её окраине. Рядом же с орбитальной станцией крутился десяток шпионских зондов, внимательно наблюдающих за окружающим пространством. Эта разновидность звергов была родственниками мозговиков. Но в дополнение к своим телепатическим способностям они получили лучшую из доступных систему маскировки. Кроме этого, они были оснащены всеми возможными видами сенсоров. Но как показала жизнь, даже этого было мало.

Первый тревожный сигнал пришёл от шпионов, уловивших выход какого-то корабля из гиперпространства. Вот только самого корабля они обнаружить не смогли. Лишь незначительные помехи могли свидетельствовать о том, что где-то в той стороне есть что-то такое. Так что появление нашей цели всего в десяти километрах от станции было довольно неожиданным. Похоже, моим инженерам предстоит много работы в направлении сканирования окружающего пространства.

Следующие два часа корабль висел рядом со станцией, активно обмениваясь с ней информацией по радиоканалу. Я предполагал, что капитан корабля предпочтёт начать погрузку оборудования как можно быстрее, но тот, похоже, руководствовался какими-то своими соображениями. Я даже начал волноваться, что что-то идёт не так. Но спустя два часа ожидания, со станции вылетели восемнадцать истребителей, которые принялись нарезать круги, активно просвечивая окружающее пространство своими радарами. Корабль подобрался вплотную к станции и ещё пятнадцать минут примеривался к тому, чтобы состыковаться с ней. Похоже, такие размеры объектов не позволяют с лёгкостью относиться к инерции. Как бы не был прочен корпус, но масса двухсотметрового корабля вполне способна смять стыковочное оборудование при ударе.

Я подождал пять минут, после чего дал команду на начало операции. Живоглот вышел в гиперпространство и спустя пару минут вернулся обратно, на расстоянии всего пары десятков километров от станции. Как бы не была продвинута наша технология, точное позиционирование точки выхода требовало наличия поблизости активно работающего маяка. Впрочем, расстояние в двадцать километров было вполне нормальным.