Атака имперского флота была отбита без критических потерь. Но сам факт нападения был для меня полной неожиданностью. Связавшись с Валором, я выяснил, что это нападение было личной инициативой правителя соседнего с ним сектора. Я стал заложником внутренних интриг кша-тра. Поскольку я являлся союзником Сектора Туэрен, то нападение на меня ослабляло моего союзника. Не в смысле его военной силы, а в смысле репутации. Тем более, что Валор даже не собирался помогать мне.

Открытие второго фронта заставило меня начать наступление на Империю. По иронии судьбы, это нападение также было расценено как внутренние интриги Сектора Илоним, так что Империя в целом и Император в частности сохраняли нейтралитет.

Борьба с флотом Империи потребовала разработки новых стратегий ведения военных действий. Отличие состояло в том, что на каждом корабле противника находился один или несколько сильных одарённых, которые значительно повышали их боевую эффективность. Мне тоже пришлось добавлять экипаж из эльфов на штурмовики, потому что одно сознание корабля не могло эффективно противостоять скоординированным атакам одарённых.

Я сам пытался принимать участие в боях, но толку от этого было немного. Противостояние шло во множестве мест, и победа в одном бою никак не влияла на общую картину. В лучшем случае это могло сойти за тренировку. Я достиг могущества, когда в одиночку мог уничтожить целую планету. Точнее, жизнь на планете. Но это был бы удар в пустоту, потому что для победы в войне нам требовалось уничтожить ресурсную базу противника.

Мои шпионы рассеялись по половине галактике, пытаясь обнаружить автоматические заводы Республики, но результаты были близкими к нулю. Заводы использовали прогрессивные средства маскировки, так что обнаружить их или добывающий ресурсы флот можно было только столкнувшись лоб в лоб. Война невидимых армий давно стала для нас обыденностью.

Республика тоже пыталась обнаружить места производства моей армии, но я давно уже рассеял свои колонии, так что каждая из них производила лишь небольшое количество войск, и потеря одной колонии ни на что не влияла.

Жизнь моих подданных была более-менее спокойной. Влияние военных действий на неё было минимальным. Разве что значительно сократилось количество космических станций. Их защита не была моим приоритетом, так что дроиды время от времени обращали их в пыль.

Моя политика развития Силы у простых обывателей пока что особых результатов не дала. Аналитики предсказывали, что потребуется минимум двадцать лет на то, чтобы получить новые действенные методики развития. А учитывая получение мной знаний кша-тра, потенциальная польза была ещё меньше. Но я особо не торопился, так что отказываться от своей политики даже не думал.

Я уже начал считать, что в моей жизни наступили застой и стабильность, как судьба преподнесла очередной сюрприз. Началось всё с того, что мы потеряли связь с одной из колоний недалеко от линии фронта с Республикой. Поначалу, никто не придал этому большого значения. Координатор армии в этом секторе выслал к планете отряд разведки, который тоже бесследно исчез.

После этого ко мне ушло сообщение о ЧП, а к планете был выслан большой отряд, который постоянно находился на связи со штабом. Возле планеты нас встретили полчища непонятных тварей, что свободно парили в вакууме. Изначально мы приняли их за механизмы. Причиной было то, что каждое из этих существ выглядело как статуя, сделанная из золота. Но последовавшее нападение показало, что это скорее живые существа, активно использующие Силу.

Новые враги принялись атаковать наши войска, как только те вышли из гиперпространства. Используемые виды атаки были крайне необычными. В основном это были или лучи плазмы, которые буквально распыляли цель, или возникающие в пространстве чёрные сферы, которые окружали определённый объём, а через секунду исчезали, оставляя после себя лишь пустоту. Все наши щиты и броня пробивались этими атаками без всякого сопротивления. Но и это не было самым страшным.

Как только непонятные твари вступали в физический контакт со звергами, те подвергались ментальной атаке, теряли сознание, а потом за считанные секунды превращались в одно из этих существ. Вид космического корабля, меняющего цвет на золотой, а потом форму на нечто человекоподобное, был сюрреалистичным. Особенно учитывая тот факт, что при этом его объём уменьшался в сотню раз.

Наши атаки хоть и были относительно эффективными, часто отражались силовыми полями, окружающими врагов. Учитывая тот факт, что противник тоже активно использовал Силу для уклонения от этих атак, становилось понятно, что преимущество в этой битве было не на нашей стороне. Потеряв половину флота, стратег отдал команду отступить. Выжившие зверги ушли в гиперпространство, а зона потерянной планеты была объявлена запретной.

К сожалению, неприятности на этом не закончились. Спустя полчаса я добрался до штаба в атакованном секторе, чтобы подробно изучить, что за оружие использовала против нас Республика. Но не успел я вникнуть в ситуацию, как выяснилось, что некоторые из вернувшихся звергов оказались заражены. Вначале с ними всё было в порядке, но через некоторое время они начали посылать телепатические сигналы о помощи, а ещё через пару минут начался процесс их обращения.