— Эй, человек! Зачем убивать? — спросил шаман с удивительной ясностью. Хотя его акцент и грамматика оставляли желать лучшего.

— Я хочу заключить союз.

— Союз? Дружба? Человек не друг. Человек еда, — ухмыльнулся шаман каннибалов.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

— В нашем племени двести воинов!

Я кивнул:

— Не считай стариков, больных и детей. Двухсот воинов у вас нет. За последний час я уничтожил около пятидесяти ваших лучших воинов.

— Человек платить за наши потери! За обиды! Наш вождь победит тебя! — заявил шаман твердо.

— Ты об этой консервной банке? — Я указал на тело вождя, которого забил до смерти. Шаман слегка вскрикнул от удивления, прежде чем успокоиться.

Шаман медлил с ответом. Вместо этого он быстро пообщался с воинами вокруг, обсуждая что-то невнятное. Благодаря наблюдению раньше, я уловил несколько слов и частично понял их разговор.

«...ловушка... слишком сильный... заманить...»

Наконец, шаман завершил разговор, откашлялся и вернулся на свою позицию. Однако, прежде чем он начал, я вскинул карабин и двумя выстрелами убил двоих рядом с ним.

— Вы просто тратите мое время, — заявил я.

Неожиданный переход от переговоров к насилию шокировал шамана. Вынудив его подчиниться, чтобы предотвратить еще больший ущерб. Таков был закон самосохранения в лесу — правило сильного. Остальные каннибалы тут же поклонились шаману припав к полу.

Для меня насилие было обыденным, и я готов был к нему в любой момент, если это не имело никаких последствий.

Исходя из моего опыта, насилие и проявление силы были наилучшим способом поддержания контроля над примитивными организмами. Восстания среди каннибалов могли начаться позже, но я был готов ко всему.

— Как тебя зовут? — Я прицелил свой карабин в шамана-каннибала.

— Мой имя Кагул, рад служить! — Быстро ответил шаман.

— Кагул, покажи мне, где вы живете.

— Да! — Кагул тут же встал, пропуская меня между поклоняющимися воинами.

Они сопровождали нас через пещеру, извилистые тропы, полные разветвлений и тупиков.

Воины-каннибалы шептались, а Кагул постоянно жестикулировал руками, словно танцевал. Я притворился, что не замечаю этого, слушая шепот каннибалов позади меня.

Благодаря улучшенному слуху я словил несколько фраз из их разговора.

«...ловушка... тупик... дурак...»

Пещеры были едва освещены, за исключением свечения грибов и неизвестных драгоценных камней в стенах. Однако мне удалось предупредить Рамиреса, чтобы он был начеку.

Кагул повернул и повел нас вниз. Количество воинов-каннибалов и лучников позади лишь увеличивалось.

Мы скоро подошли к тупику, и Кагул с широкой улыбкой обернулся. Шрамы-руны на его теле начали светиться белым, прежде чем он стал исчезать.

Шаман улыбнулся и сказал:

— Человек, ты сейчас ум...

Но резкий удар дубиной в подбородок прервал его магию. Он взмыл в воздух и врезался в стену пещеры.

Я был готов, но все равно удивился этому эффекту. Магия примитивного племени была впечатляющей.

Лучники выпустили стрелы, заставив меня блокировать стрелы дубинкой. Пробиваясь через туннель, я использовал тела воинов как щиты, сбивая их с ног.

Мой удар уносил жизни каждого каннибала, Рамирес тоже не отставал. Наш бой длился почти пять минут.

Кагул пришел в себя, увидев нас перед собой, а за нами тела его собратьев.

— Ты еще не понял, — сказал я, схватив его за шею. — Я теперь вождь этого племени. Ваши воины мертвы. Готов сдаться?

— Да, да! Подчинятся! — Кагул смягчился. Теперь он знал, что я мог понимать язык каннибалов. И это было единственной причиной, почему я знал о ловушке.

— Хорошо. — Я опустил шамана каннибалов на пол. — Собери оставшихся из племени. Ты будешь переводить.

Через полчаса примерно двести каннибалов собрались в просторной пещере, служащей им в качестве столовой. Я встал на временную сцену из камня, и прокашлялся.

Каннибалы шептались друг с другом, с любопытством и настороженностью глядя на меня. Многие из них редко покидали свои укрытия. Но слышали рассказы о злых людях, убивающих их ради удовольствия.

Я начал разговаривать с Кагулом, а он переводил мои слова.

— Дорогие друзья, сегодня прекрасный день! Мы потеряли много бойцов, но этот человек спас нас в трудный момент. Поскольку у нас все еще есть угрозы, он поможет защитить наше убежище от враждебных племен и других созданий леса.

Каннибалы были поражены. Белый человек, помогающий их племени?

— Этот человек также предложил нам еду и инструменты. Я согласился на эту сделку в качестве шамана племени.

Толпа каннибалов не восторжествовала, но и не проявила негодования. Их способность понимания последствий была ограничена.