На краю плато на нас напали с двух сторон монстры и штурмовики с гранатами. Едва смогли отбиться. И я в очередной раз подивился тому, насколько сильной стала Меррин с последней нашей встречи как ведьма. И пользовалась Силой она более уверенно. О владении телом и оружием я вообще молчу. Даже из бластера умела стрелять очень метко и верхом. Долго тренировалась. Когда я спросил у нее об этом, она ответила:

- У меня было достаточно времени на отработку навыков в бою с разными противниками, Кэл.

- Я просто тебя не узнаю.

- Многое изменилось. Я же тебе говорила.

- Да. Меррин, может, обследуем планеты, когда все устаканится. Вместе. Спокойно, не спеша.

Она лукаво на меня посмотрела. Как же ей шла улыбка…

- Свидание? Как с птицей Шиио на Кашиике?

Я почесал в затылке, глупо улыбаясь.

- Типа того.

- Я подумаю, джедай.

Я закатил глаза.

- Опять за старое?

Она рассмеялась.

- Хватит отвлекаться.

- Прости, когда ты рядом, тянет натворить или наговорить глупостей.

- Мне это в тебе и нравится, Кэл. Но отнесись к происходящему более серьезно. Речь идет не только о наших с тобой отношениях, о судьбе целого движения против Империи.

Я прочистил горло.

- Вперед, Сестра Ночи.

- Вот так бы сразу, Джедай. Хотя лучше бы мы пошли ночью.

- Ага. Слишком много имперцев.

- Как тебе нравится пустыня, Биди? – спросила Меррин у дроида.

- Бип!

- Ему тут нравится, - пояснил я.

Мы добрались до флажков и с помощью кошки-троса напали на конвой имперцев с дроидом-охранником, которые отбивались от местных жуков. Жуки (или черепахи с каменным панцирем) взрывались перед смертью. Дольно ощутимо.

Меррин сковывала врагов сетями своей магии, обездвиживая их тем самым, пока я использовал скорость и свой световой меч. И Замедление Времени, которым я овладел в совершенстве.

По каменным островкам, разбросанным в пропасти пустыни, мы добрались до Верховий Пустыни Наркиса.

Я снова попытался расспросить Меррин:

- Как давно ты связала свою жизнь с сетью?

- За время своих странствий я много где побывала и помогла тем, кому нужна была помощь. Спрятала от Империи. В конце концов так я попала в «Скрытый/Сокровенный Путь».

Мы продолжили восхождение на гору.

- Временами я сомневаюсь, было ли необходимо уничтожать голокрон, который мы нашли на Нуре.

- Мы защитили детей из этого списка, - сказала уверенно Меррин. – Но есть много других, кому нужна помощь здесь и сейчас.

- А Империя по-прежнему за ними охотится.

- Вот именно. Поэтому мы должны защитить тех, кого можем.

- Куда ты отправила Аораи?

- Подслушивал?

- Как и ты подсматривала.

- Кэл. Она выполняет свою часть работы, мы с тобой – свою. Девушка отвечает только перед Цере, Юргеном и Триллой.

- Аораи – их человек?

- Она им жизнью обязана. Но девчонка молода и настырна. Поэтому я взяла ее под свое крыло, чтобы укрепить ее тело и дух. Она снайпер. Но неопытная и часто горячится. Как ты раньше.

Я возмутился:

- И что это значит?!

- Мы почти на месте.

Я закатил глаза. Мы достигли вершины горы и через высокие ворота оказались во дворе одного из храмов. Предстояло подумать и открыть вторые ворота. Я осмотрелся.

- Цере создала целую сеть баз, да? – спросил я, когда запустил Силой механизм храма.

- Да. Это древние механизмы святилищ. Остатки мудрости тех, кто пришёл раньше. Когда появилась Империя, культ Анкоритов быстро освоил эту технологию.

- Древние технологии меньше привлекают внимания.

- Точно.

- Буп!

Когда мы миновали ворота, то увидели целый отряд СИД-Истребителей. Меррин выругалась:

- Они направляются прямо к Убежищу!

- Храм в том направлении?

- Да. Он давно заброшен и хорошо укреплён. Им не удастся так легко попасть внутрь. Разве что не привезли с собой какой-нибудь бур.

- Идеальное место, чтобы скрываться от Империи.

- Ага, и мы так думали.

- Не волнуйся. Мы отыщем брата Армиаса.

- Надеюсь. Воспользуемся коротким путём.

Я едва не свалился в яму к скритону.

- О-о, опять он.

- Нас двое, джедай. По крайней мере один займёт его клыки.

- Ха-ха! Какая ты умная!

- А ты сомневался?

Она толкнула меня локтем, доставая из ножен кинжал.

- Никогда.

- Тогда за дело.

- Буп-бип!

Несколько раз я все-таки получил крепкими клешнями и острым хвостом-жалом по голове. Но ничего серьезного. Со скритоном быстро покончили и продолжили путь.

- Кстати, ты нашел путь на Таналорр?

- Не совсем. Но мы отыскали некоторые устройства времён Высокой Республики. Сейчас их изучает Мастер Кордова.