Выпрыгнув из седьмого портала, мы стали восьмеркой прыгать по двум гладким стенам. По нам безуспешно пытались попасть СИД-ки.

- У меня есть идея! Но нужно больше места!

- За мной!

Через два портала мы с Меррин оказались на высокой горе-острове, и перед нами выросла словно из-под земли огромная машина-убийца.

- Теперь точно некуда бежать, - крикнул я, выхватив меч в правую руку.

- Тогда стоим до конца! – ответила Меррин, встав в боевую стойку и разведя руки в сторону.

Монстр взревел, его сердцевина-вентилятор вращалась с неистовой скоростью. Он размахнул и попытался ударить нас своей клешней. Меррин отразила удар и расщепила его на запчасти, за несколько секунд сотворив магией свое оружие, которое нам предстояло использовать вместе. Я повесил меч на пояс, повторив ее стойку, и развернул ладони навстречу монстру.

- Сейчас или никогда! – прокричала Меррин.

Пятнадцать секунд, и совместными усилиями махина была уничтожена. Ноги тряслись, руки дрожали. Меррин выглядела бледнее обычного. Она повернулась ко мне.

- Остался последний прыжок. Большой.

- Я за тобой.

Она кивнула, разбежалась и скрылась в новом портале. Ведьма провела меня глубокими туннелями под Обсерваторией и Палатами. Так, мы оказались практически на другой стороне пустыни Наркиса, где до базы Цере оставалось всего-ничего.

Миновав последние три портала, я споткнулся и покатился по земле. Меррин склонилась надо мной.

- Как ты?

- Голова кружится и тошнит, - пожаловался я, глубоко дыша и потирая затылок.

- Сейчас пройдёт. – она порылась в маленькой кожаной сумке и достала еще флакон. Откупорила зубами и протянула мне. – Пей.

- Что это?

- Тонизирующее средство.

Она схватила меня за затылок и напоила.

- С непривычки может тошнить. Скоро ты привыкнешь.

Она помогла мне сесть у стены.

Я откашлялся и посмотрел на девушку.

– Где ты этому научилась?

- На Датомире. Пока Братья Ночи тренировали Юргена, я смогла найти несколько старых знаний сестёр, в том числе и этот ритуал.

- Так вот как ты перемещаешься.

Она скромно пожала плечами.

- Вроде того.

- А зачем ты поцеловала меня на краю гибели?

Она опустила голову.

- Кэл. Мне показалось, что ты ревнуешь меня. Что наши отношения, наше доверие было нарушено.

- Я сам в этом виноват.

Она пристально посмотрела на меня.

- С Юргеном у меня ничего не было, Кэл.

Я поднял на нее тяжелый взгляд. Она улыбнулась, склонив голову набок.

- Ведь этот вопрос тебя мучит эти несколько лет?

- Немного, - осторожно согласился я. – Но я не хочу заставлять тебя рассказывать мне, если…

- Лучше спроси Юргена при следующей встрече. Он с радостью тебе все объяснит.

Я хмыкнул недоверчиво:

- Не думаю, что он считает меня другом…

- Верно… Ты для него гораздо больше. – я непонимающе посмотрел на нее. Она добавила: - Он считает тебя братом, Кэл. К тому же… ему удалось то, чего не смог ты – он спас Триллу Судури и вернул ее на светлую дорогу. Однако после случившегося на Татуине два года назад он сломался и упал во тьму. Мне с трудом удалось стабилизировать его состояние.

- Он знает о твоей способности?

- Я научила и его тоже. Но ты сам должен спросить у Юргена, что случилось на Датомире. И поделиться своей болью и страхами, если со мной говорить отказываешься.

- Я не отказываюсь, - тяжело ответил я, взяв ее за руку. Другой рукой она коснулась моей груди и села ближе. – Просто не могу понять, как он выдержал такой натиск Тёмной стороны и не потерял себя?

- Это просто. Он любит Триллу. Она ждала от него ребенка. Мысль о сыне, о семье и светлом будущем, за которое мы сейчас боремся, спасая сотни и тысячи жизней – стало его спасительным якорем и толчком, который позволил ему восстановить равновесие и психику.

- Но он же отошел в сторону! Перестал бороться!

- Ты ошибаешься, Кэл. Он заботится о тех, кто рядом, и не желает терять кого-то еще после гибели учителя и Зар’ины. Они составляли весь его мир. И его разрушила Империя. Она многих забрала у нас. Но сражаться в подполье – не значит отказаться от борьбы.

- Аораи выполняет задание?

- В координации с теми, кто стоит выше, да. Трилла и Юрген в курсе наших дел с Путём. Я больше ни слова не скажу. Помни: ближе него и Триллы ни у тебя, ни у Цере, ни у меня нет. Асажж тоже жива-здорова и я ценю ее решение залечь на дно. Хватит пока и наших сил.

Я провел руками по грязным спутанным волосам.

- Хорошо. Когда мы закончим со всем этим, давай соберемся вместе в Салуне Гриза и отпразднуем победу?

Меррин устало улыбнулась:

- Теперь я тебя узнаю, милый.