Перед рассветом я взошел на борт корабля и заметил силуэт удаляющейся в каюту машинного отделения Меррин. Она была в полотенце и пыталась вторым полотенцем поменьше протереть пепельно-белые волосы. Сглотнув комок в горле, я неспешно поднялся по ступеням, миновал кухню и коридор с дверями кают и Освежителя, и остановился перед своей комнатой. Нажал кнопку на стене справа. Она пикнула, но не отошла в сторону. Я оглянулся по сторонам: Биди развлекал шутками Гриза и Бода, так что опасаться было нечего.

Я коснулся ладонью металлической обшивки двери. Она отошла в сторону, я вошел, и только хотел облегченно выдохнуть, как ощутил у горла острие кинжала. Я поднял руки, прошептав хрипло:

- Это я, Мера…

- Кэл! – сухо и сурово произнесла Меррин, ничуть не смущаясь своей наготы. Полотенце сползло на пол, а непослушные влажные волосы едва доставали до плеч. Меррин взмахнула свободной рукой, закрывая дверь на замок и шагнула ко мне. Я сглотнул, упираясь затылком о стену. – Подглядываешь за мной?

- Ты же моя жена? – недоуменно воскликнул я. – Или в тот раз ты правда полностью отвергла все мои чувства?

Глаза Меррин хищно сверкнули. Она убрала кинжал от моего горла, подалась вперед и обняла мою шею. Ее губы обожгли мои. Я несмело обхватил ее крепкий стан руками, неловко сжав. Она вильнула бедрами, так что мои руки сползли ей на ягодицы. Она углубила поцелуй. Отодвинулась и лукаво улыбнулась:

- Я ответила на твой вопрос, Кэл Кестис?

- Обиделась на меня?

- Нет. Просто не ожидала, что ты станешь таким наглым. – фыркнула девушка, наклонившись и подняв полотенце, бросила его на койку. На вешалке с другой стороны висели сменные вещи и бельё.

Меррин проследила за моим взглядом, усмехнулась и спросила:

- Нравится?

Я вздрогнул и посмотрел на нее. Она сидела, сложив нога на ногу, прикрыв треугольник Афродиты, но ее груди, татуировки и некоторые шрамы – все притягивало и манило мой взгляд. Да и не только взгляд.

Она махнула перед моим лицом ладонью.

- Ау! Заснул, что ли?!

- Нет. То есть да! – пробормотал я, опустив голову и пытаясь собраться с мыслями. – Красивое белье.

- Я посмотрю что-нибудь в твоем гардеробе? – с надеждой спросила Меррин. – Раз уж я снова вляпалась в твои приключения, хочу соответствовать. К тому же… мне нравится твой теперешний стиль.

Я небрежно дернул плечом: на мне была темная майка-борцовка, кожанка на одно плечо и легкие спортивные штаны, которые эластично растягивались и не сковывали движений.

- Шутишь, да? – я почесал шею, стараясь смотреть ей в глаза, а не на круглые груди.

Меррин стало весело, она пошутила:

- Скучал по моим сестричкам, джедай?

Я непонимающе открыл рот, напрягшись. Она тихонько засмеялась, резко притянула мою голову к груди, так что я упал коленями на жесткий пол. Вдохнул запах ее чистого тела и шампуня. Она гладила мои стриженные на модный манер волосы. Я прошептал ей в грудь:

- Я очень сожалею о том, каким глупым и нетерпеливым был раньше. Извини меня, пожалуйста. Обещаю, я докажу, что достоин твоей любви…

Она поцеловала мою макушку и попросила:

- Поцелуй их. И давай пока отложим шалости на потом.

- Да, сначала дело… - кивнул я, прильнув сначала к левой груди, а после к правой, лаская ее руками. Она тихонько застонала.

- Хватит… - с трудом проговорила она, резко дернув коленом. Я поднялся на ноги, держа ее руку.

- Хорошо, что ты вернулась в команду.

- Я пока переоденусь, Кэл, а ты проследи, чтобы «ранец» сюда не забрёл. Не нравится он мне…

- Не переживай, Бод не такой…

- Кэл, ты очень ранимый и доверчивый.

- Ты его в чем-то подозреваешь?

Ведьма пожала плечами, сладко потянувшись.

- Время покажет. Мне жаль твоих друзей. Это же их голография на столе навигационного компьютера?

Я кивнул, помрачнев.

- Как звали девушку?

- Гэбс. Она пожертвовала собой, бросившись под бластерный огонь, когда на нас вдруг напала Девятая сестра… прикрыла мою спину.

- Та, что ты «убил» на Кашиике?

- Я дрался с ней на вершине Великого Древа, в гнезде Шиио. Отрубил ей правую кисть. И сбросил с дерева. Она не могла бы выжить при падении с такой высоты… Но…

- Ситхи живучи…

- Да. Короче, я потерял всю свою команду. Близнецы-клатуинцы первыми пали в бою. Мы познакомились с ними в кантине. Они помогли мне избавиться от охотника за головами. Отличные ребята.

Меррин обняла меня.

- Она была красивой девочкой.

- Да. Ей и двадцати не было… И в тот момент я впервые почувствовал ярость, досаду, боль потери… Тёмная сторона помогла мне победить Девятую Сестру.

- Что ты с ней…

- Казнил. Я видел по ее глазам, что она потеряна для нас навсегда. Это был единственный выход.

Меррин взяла мою руку и приложила к своему животу.

- Видно, встреча с Вейдером на Нуре несколько лет назад серьезно на тебя повлияла. Только прошу: не забывай о том, кто ты…

- Что со мной?