Через небольшое ущелье мы вышли к Засушливым Равнинам. Ни источника, ни колодца, ни оазиса или тени дерева – голая пустыня, раскаленный песок и каменные скалы, обточенные ветром.

- Чтоб тебя! – прошипел я, ударив себя по шее, куда впилось местное кровососущее насекомое. – Жара даже этих тварей не останавливает!

Меррин улыбнулась, достала из сумки на поясе маленький тюбик.

- Дай посмотрю.

- А?

Она выдавила немного мази на ладонь, обошла меня и коснулась холодными, на удивление, пальцами. Я непроизвольно вздрогнул. Она приподняла бровь.

- Холодно, - пояснил я, морщась. В нос ударил немного едкий запах. Кожа будто покрылась ледяной ядовитой коркой.

- Скоро пройдёт, - спокойно заметила Меррин, хлопнув меня по плечу. – Ты как?

- Ты со мной, так что в порядке.

Теплая улыбка ослепила меня. Я мотнул головой.

- Поменьше бы ты разбрасывался комплиментами, джедай.

- Тебе же хочется их слышать. Глупо отрицать: меня к тебе тянет. Извини за прямоту.

Она ничего не ответила, кивнув на ушедших вперед старших спутников. Я вздохнул, потянулся, хрустнув суставами, сделал повороты и скручивания и трусцой побежал за ней, утопая в золисто-коричневом песке.

Примерно через час мы сделали первый привал в Гробнице Путников. Перекусили и обсудили увиденное в пустыне Бэйз стоял на стрёме. В некоторых частях пустыни были замечены легко вооруженные имперские патрули, но шутить с этим не стоило. Мне что-то подсказывало, что со временем присутствие этих извергов будет лишь расширяться. Потому что они как раковая опухоль, разрастается бесконечно, пока организм не погибает. И это прискорбно.

- Джедда – целое созвездие тайн и загадок во всей Вселенной. – тихо произнес Чиррут, прикорнув полчаса.

- И мы видели лишь малую часть её сокровищ, - мягко заметила Меррин.

- У нас еще есть время, - улыбнулся монах, открыв бледно-молочные глаза. – Должен признать, что вы делаете успехи. Вы оба.

- Но я не… - начала ведьма, но ее перебили.

- Я знаю, почему ты осталась, сестра. И уважаю твое решение. – он пружинисто поднялся и направился к выходу. – Пора продолжить путь.

Я молча встал и встряхнул футболку, которая сушилась на импровизированной веревке, воткнутой между двумя высокими камнями с углублениями и надписями. Такие же надписи на местном языке были на полуразрушенном мосту, ведущему к этому храму.

- Как называлась та рыба, что ты пожарила? – спросил я, выходя из пещеры.

- Змеерыба. Очень редкая, но жирная и питательная. Поймать ее – большая удача. – заметил Бэйз.

- Не думал, что здоровяк, вроде тебя, любит рыбалку.

- У всех разных хобби, малец.

- Тут не спорю.

- Я видел парочку разведывательных дроидов. Что-то разнюхивают, заразы.

- Не о чем волноваться.

- Ты слишком беспечен.

- А ты чрезвычайно подозрителен, друг.

Бэйз лишь вздохнул на эти слова друга.

***** ***** *****

Монастырские стены, ближе к вечеру.

Тренировочная арена для выпускного экзамена располагалась в руинах монастыря, вся площадь была усеяна обломками колонн и разрушенных парапетов. По форме арена напоминала многоугольник, в центре располагалось углубление, словно в древние времена там находился фонтан или нечто в этом роде.

Бэйз сидел на разрушенном столбе и невозмутимо чистил оружие, пока двое мужчин, один смуглый и суровый, второй совсем мальчишка, но переживший многое, танцевали, обмениваясь ударами своих посохов. Я с тревогой сканировала состояние Юргена, но он был спокоен и сосредоточен, изредка позволяя себе улыбку. Да и мастер Чиррут не подавал вида, что они уже сражаются около четверти часа.